編集者のメモ： フォボス・グラントの任務を救おうとするロシアのエンジニアとともに、宇宙船でのLIFE実験からの米国チームの主任科学責任者であるデビッドウォームフラッシュ博士は、任務を救う可能性の最新情報を提供する一方で、ミッションが失敗した場合でも、彼らの実験はおそらく回復することができます。
ロスコスモスからの最新の言葉で、火星の月探査であるフォボス・グラントは「公式には失われていません」が、まだ低地球軌道に閉じ込められており、人々は次の数週間で何が起こるか疑問に思っています。モスクワ時間の11月9日水曜日の早朝、宇宙空間に運ばれ、ゼニット2ロケット、ロシア語で「土」を意味するGruntの頂上が、宇宙探査で知られている駐車軌道に入りました。ゼニット上段のエンジンがその燃焼を完了した後、それは今でもフォボス・グラントに取り付けられたままである、フレガットとして知られる別のステージから分離しました。フレガットエンジンの着火は、宇宙空間での最初の5時間に2回発生することでした。最初のフレガットの燃焼は、宇宙船をはるかに高い軌道に乗せたでしょう。約2.5時間後の2回目の火傷は、探査機を火星とそのより大きな月であるフォボスに向かう途中で推進させたでしょう。この月から、土壌のサンプルが特別なカプセルにすくわれ、2014年に地球に回収されます。
どちらのフレガットバーンも発生しなかったため、グラントはまだ低軌道にあります。宇宙船はセーフモードであると考えられており、軌道高度が上がるように操縦されていても、コントローラーは新しいコマンドを送信するための接触を確立できませんでした。通信が確立できなければ、再び大気圏に入ります。
サンプルリターンカプセルに加えて、Gruntはフォボジアの表面に留まるように指定された機器パッケージと、火星を周回するように設計された中国のプローブYinghuo-1を搭載しています。ミッションには、惑星協会の生活惑星間飛行実験（LIFE）も含まれます。これは、私が米国チームの主要な科学リーダーを務めています。フォボジアの土壌が堆積するリターンカプセルの内部で運ばれるLIFEは、重量がわずか88グラムの円盤状のキャニスター、バイオモジュールで構成されています。内部には、10種類の生物種を運ぶ30本のサンプルチューブがあり、それぞれ3つずつあります。 30本のチューブに囲まれているのは、ロシアの微生物学者が分析するためにイスラエルのネゲブ砂漠から採取された、微生物の混合集団を含む土壌のサンプルです。
LIFEバイオモジュール内で運ばれる生物には、地球生命の3つのドメインすべて（細菌、古細菌、真核生物）のメンバーが含まれます。実験の目的は、衝突イベントによって火星から放出された隕石内で宇宙を移動する微生物のように、さまざまな種が宇宙環境にどれだけ耐えられるかをテストすることです。火星から地球に自然に移動する岩石物質内で生物が生存し続けることができる場合、それは火星の過ペルミア仮説、つまり火星の初期の生物による播種イベントによって地球上の生命が始まった可能性があるという考えを支持するでしょう。
私たちは、駆出自体に関連する圧力と温度に耐えることができる微生物を知っています。また、大気圏突入時に、地球に向かう途中で加熱されるのは、最も外側の数ミリメートルの岩だけです。したがって、この時点で岩の内部で生きているものは、岩が隕石として地球に衝突したときでも生きているはずです。生命体も火星から地球への旅そのものを乗り切ることができるなら、地球の生命の火星起源は大きな可能性でしょう。それはまた、コスモスのどこかにそれ自体で発生する生命がそれぞれの起源の点から広がり、それによって存在するかもしれない生きている惑星と月の数を増やすことを意味します。
多くのLIFE種の生存率に関する多くの研究が低地球軌道で行われてきましたが、宇宙での生命への挑戦の多くは、非常にエネルギーの高い宇宙放射線から生じています。宇宙放射線の大部分は、ファンアレン放射線帯または地磁気圏と呼ばれる磁場システムによって閉じ込められます。微生物、植物の種子、およびその他の生命についての制御された研究は、高度が約60,000キロ（月までの距離の約1/7）に達するファンアレンベルトを超えて行われたことがほとんどないため、惑星協会はGruntのリターンカプセル内に搭載されたLIFEバイオモジュール。
先週末、宇宙船は自分で操縦して軌道を上げ、皆を驚かせました。このため、再入予定日は11月下旬から1月中旬に変更され、LIFEバイオモジュールが9週間以上宇宙にあることになります。コントローラとして迫り来る興味深い可能性は、ミッションがどのように終了するかを検討することですが、Gruntサンプルリターンカプセルは、クラフトの残りの部分からそのまま破壊されます。これが発生した場合、フォボスからの帰還後に予想された、安定した大気への進入、降下、着陸が想定されます。これが起こり、カプセルが陸上に降りてきた場合、LIFEバイオモジュールを回収し、その中にパッケージされている生物の状態をテストできます。低軌道でのさらに別の生物学的試験の結果、それは私たちの夢の実験ではないでしょう。しかし、非常に多くのエンジニアや科学者が夢を投資してきた使命が失われる中、少しでも多くのことを意味する可能性があります。
