科学者たちは、アリゾナ州北部の流星噴火口に衝撃で溶けた岩があまりない理由を発見しました。
約5万年前に流星クレーターを爆破した鉄隕石は、予想よりもはるかに遅い速度で移動していたと、アリゾナ大学のリージェンツ教授のH.ジェイメロシュ教授とインペリアルカレッジロンドンのガレスコリンズがNatureで報告しました（3月10日）。
「流星クレーターは、隕石の衝突痕として特定された最初の地球のクレーターであり、おそらく地球上で最も研究された衝突クレーターである」とMeloshは言った。 「私たちは、それがどのように形成されたかについて完全に予想外の何かを発見したことに驚きました。」
隕石は、フラッグスタッフの東40マイル、ウィンスローが建設された場所の西20マイルのコロラド高原に激突し、深さ570フィート、幅4,100フィートの穴を掘りました。20のサッカー場に十分なスペースがあります。
以前の研究では、隕石は約34,000 mphから44,000 mph（15 km /秒から20 km /秒）の速度で地表に衝突すると想定されていました。
MeloshとCollinsは、洗練された数学モデルを使用して、隕石が大気中を急降下したときに、どのようにして壊れて減速したかを分析しました。
メロッシュ氏によると、当初の300,000トン、直径130フィート（直径40メートル）の宇宙岩の約半分は、地面にぶつかる前に砕けていたという。残りの半分はそのままで、時速約26,800マイル（12 km /秒）で打撃を与えていただろうと彼は言った。
その速度は、NASAの実験的なX-43Aスクラムジェット（飛行最速の航空機）のほぼ4倍、最大速度の0.220スイフトカートリッジライフルから発射された弾丸の10倍です。
しかし、アリゾナ州北部の白いココニーノ層の多くを溶かして、何年もの間研究者を困惑させていた謎を解くには遅すぎます。
科学者は、ターゲットの岩の水が衝撃で蒸発し、その過程で溶けた岩を小さな液滴に分散させると理論化することにより、クレーターに溶けた岩がない理由を説明しようとしました。または、標的岩の炭酸塩が爆発して二酸化炭素に気化すると理論づけた。
「大気圏突入の影響が適切に考慮されれば、メルトの矛盾はまったくありません」と著者らはNatureに書いています。
「地球の大気は、小さい流星が地球の表面に衝突するのを防ぐ効果的でありながら選択的なスクリーンです」とMeloshは言いました。
隕石が大気にぶつかると、圧力は壁にぶつかるようなものです。弱い鉄隕石だけでなく、強い鉄隕石も影響を受けます。
「鉄は非常に強力ですが、隕石はおそらく宇宙空間での衝突により割れていたでしょう」とメロッシュ氏は語った。 「弱くなった部分がバラバラになり始め、高さ約8マイル半（14 km）からシャワーを浴び始めました。そして、それらがバラバラになったとき、大気中の抗力がそれらを減速させ、それらを押しつぶす力を増加させて、それらが崩壊し、より遅くなった。」
メロシュは、隕石クレーターの名前が付けられた鉱山技師ダニエル・M・バリンガー（1860-1929）が、クレーターの周りの直径6マイルの円の中にある1ポンドから1000ポンドの重さの鉄の宇宙岩の塊をマッピングしたと指摘しました。それらの宝物は、長い間、博物館や個人のコレクションに持ち込まれ、隠されてきました。しかし、Meloshには、Barringerが1909年に全米科学アカデミーに提示したあいまいな紙と地図のコピーがあります。
高度約3マイル（5 km）で、隕石のほとんどの質量は、パンケーキ型の破片雲の中におよそ650フィート（200メートル）にわたって広がっていました。
メロッシュ氏によると、この破片は、高度9マイル（15 km）と地表の間に合計6.5メガトンのエネルギーを放出し、そのほとんどは、シベリアのツングスカで隕石によって作られた樹木が平らになるエアブラストのように、地表近くのエアブラストで発生しました。 1908年に。
流星クレーター隕石の無傷の半分は、衝撃時に少なくとも2.5メガトンのエネルギー、つまり250万トンのTNTと爆発しました。
アリゾナ州ツーソンにある惑星科学研究所のElisabetta PierazzoとNatasha Artemievaは、ArtemievaのSeparated Fragmentモデルを使用して、流星クレーターの影響を個別にモデル化しました。彼らは、MeloshとCollinsが提案しているのと同様の衝撃速度を見つけます。
MeloshとCollinsは、Webベースの「影響効果」計算機（一般向けに開発したオンラインプログラム）で数値を計算した後、Meteor Craterの影響の分析を開始しました。プログラムは、小惑星や彗星の衝突が影響のいくつかの環境影響を計算することによって地球上の特定の場所にどのように影響するかをユーザーに伝えます。
元のソース：アリゾナ大学のニュースリリース
