新しい研究によれば、太陽系の郊外にある小さな氷のような物体から始まり、木星の近くの「ゲートウェイ」を通過すると、彗星は壮大な光の筋に変わります。
このゲートウェイは、ケンタウロスと呼ばれるオブジェクト-木星と海王星の間を周回する小さな氷のような物体-が太陽に近づき始める場所です。そうすると、熱くなって「アクティブ」になり、主にガス状の塵のハローが放出されます。これにより、これらの小さな天体が技術的には彗星になります。セントラルフロリダ大学の惑星科学者である筆頭著者であるGal Saridは、次のように述べています。
ゲートウェイ領域は、内側の太陽系を包み込むドーナツのようなもので、厚いリング内に可能な軌道が多数含まれています。 Saridと彼のチームは、29P / Schwassmann-Wachmann 1またはSWIという名前の奇妙なケンタウロスを見て、最初にゲートウェイのアイデアを思いつきました。技術的にはケンタウロスだが、SWIは非常に活発で、彗星のように定期的にガスを放出している、とサリッドは言った。
次に、研究者は太陽系の郊外にある他のそのような小さな氷のような物体をモデル化し、それらの多くがSWIが行ったのと同じ経路を取ったことを発見しました-海王星を越えて始まり、木星と海王星の間の不規則な軌道に移動し、そしてこれに至るゲートウェイ領域。実際、科学者たちは、彼らが分析した5ケンタウロスに1度は、ある時点でSW1と同様の軌道に入ったことを発見しました。
これと同じ旅をすることで、ケンタウロスは「短周期彗星」と呼ばれる木星群のほとんどの彗星を生み出します。彼らのモデルは、ケンタウロスがゲートウェイ地域に長く留まらないことを示しています。ほとんどは数千年以内に木星ファミリーの彗星になり、内部の太陽系に移動します。彗星が数百万年または数十億年も生きることができることを考えると、それは短時間です。
しかし、これは一方通行ではありません。研究者のモデルによると、木星ファミリーの彗星は時々ゲートウェイ領域に戻り、太陽から遠ざかります。データによると、木星の彗星の70％は、内部の太陽系に向かって移動するか、郊外に移動するかのいずれかで、ゲートウェイ地域で時間を費やしています。 「彼らは回転ドアのように行ったり来たりできる」とサリッドは言った。
「ゲートウェイモデルは、考えられるすべての問題を解決することを意図したものではない」とサリッド氏は語った。 「この移行が起こったこの地域を特定するという考えでした。」このモデルは最終的に初期の太陽系について少し教えてくれるかもしれないと彼は付け加えた。 「太陽系が非常に早い時期に形成されたとき、イケアの家具の作り方のように、それ自体が小さな部分から大きな部分に構築されました」と彼は言った。これらの彗星、ケンタウロス、その他の小さな物体は、キャビネットのナットやボルトのようなものです。
調査結果は、8月12日のプレプリントジャーナルarXivで最初に公開され、今週のAstrophysical Journal Lettersで公開されます。
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