写真：ウエスタンダイヤモンドバックガラガラヘビを識別する方法

アメリカ西部は、さまざまな風景と生態環境の万華鏡です。広大な砂に覆われた砂漠から、さまざまなバールセージやアロマクレオソートブッシュの海、Larrea tridentataのまばらな植生で覆われた広大な渓谷、花崗岩の岩が点在する険しい変成片岩や山の尾根の高い山頂まで-アメリカ西部は独特で注目に値する場所です。これらの多様で過酷な土地で生き残り、繁栄するために進化したユニークな動物もそうです。西部のダイヤのガラガラヘビ、Crotalus atroxのライフストーリーを見るよりも、そのような適応と生存の優れた例は見つかりません。 （画像クレジット：リンダ＆ディックブッシャー博士）

ウエスタンダイヤモンドバックガラガラヘビは、北米で見つかった32種の既知のガラガラヘビの中で最大で、8.5フィート（2.6メートル）まで成長することができます。より一般的には、この種は3.5〜4.5フィート（1.1〜1.4 m）に成長します。ウエスタンダイヤモンドバックの平均重量は3〜6ポンドです。 （1.3〜2.7キログラム）、最大の種は約15ポンドを突破します。 （6.7 kg）。挑発されると、ウエスタンダイヤモンドバックはクラシックな隆起したS字型のコイルを取り、体を曲げて攻撃する準備が整います。米国の他のガラガラヘビ種よりも、西部のダイヤガラガラヘビに毒される人が多い。 （画像クレジット：NPS）

ウエスタンダイヤモンドバックガラガラヘビは、はっきりとした三角形の頭を持つ重厚なヘビです。目から顎まで、2本の暗い対角線が蛇の顔を横切っています。濃い菱形の鱗の模様がヘビの背中の長さを飾ります。これらの鱗は、この爬虫類の三角形の頭にあるものよりも大きい。 （画像クレジット：NPS）

西部のダイヤのガラガラヘビは穴居人です。鼻腔のすぐ後ろの頭の両側にあるいわゆるロレアルピットは、非常に感度の高い赤外線検出器官への外部開口部を形成します。その器官により、西部のダイヤのガラガラヘビは、他の生物から放出される熱の中で10番小さい温度差を検出できます。このようにして、ガラガラヘビは捕食者と被食者の両方を検出できます。さらに、ロレアルピット（ここに示されています）は温度調節システムとして機能し、ウエスタンダイヤモンドバックが適切な体温を維持するのに役立ちます。西洋のダイヤのガラガラヘビにも、ほとんどの有毒なヘビによく見られるスリット状の目の瞳孔があります。 （画像クレジット：NPS）

ウエスタンダイヤモンドバックガラガラヘビは、アメリカのカリフォルニア州、アリゾナ州、ニューメキシコ州、オクラホマ州、テキサス州、およびメキシコの北半分に広く分布しています。彼らは、乾燥した砂漠から岩が多い山岳環境まで、さまざまな生息地で発見されています。生物学者は実際にそれらを生態学的なジェネラリストであると見なし、海面下から6,500フィート（2,000 m）までの範囲の標高から首尾よく生き残っています。ウエスタンダイヤモンドバックの最後の際立った特徴の1つは、ガラガラが始まる直前の尾にある4つから6つの交互の黒と白のバンドです。 （画像クレジット：NPS）

ウエスタンダイヤモンドバックガラガラヘビは、初春から晩秋にかけて最も活発です。彼らは他の西部のダイヤモンドバックと越冬し、多くの場合、地下または深い岩の多い隙間の穴で冬眠します。夏の極端な暑さの中、彼らは一般的に夕暮れから日の出直後までのみ活動し、日陰は日陰の茂みや地下の巣穴で過ごします。彼らは多くの場合、ある場所に何日も滞在し、忍耐強く獲物を待ち伏せるのを待っています。彼らのお気に入りの獲物動物は、地元のウサギ、リス、マウス、時折鳥などの小さな哺乳類です。 2つの中空の溝のある牙から注入された毒液は、獲物をすばやく動かします。その後、ヘビは獲物に近づき、犠牲者全体を飲み込みます。牙は上顎に蝶番で取り付けられており、使用しないときは口の中に折りたたむことができます。この折りたたみ能力により、ガラガラヘビはすべての有毒なヘビの中で最も長い牙のいくつかを持ち、一部は2インチ（5センチ）の長さに達することができます。彼らの牙はしばしば獲物の動物の中で壊れますが、失われたものに取って代わる予備の牙があります。牙は自然に毎年2〜4回交換されます。ウエスタンダイヤモンドバックは、2〜3週間に1回だけ給餌する必要があります。 （画像クレジット：NPS）

ウエスタンダイヤモンドバックからの咬傷は、人間にとって潜在的に生命を脅かします。ヘビは、特にびっくりしたり寒い場合は、攻撃する前にガラガラ鳴るわけではありません。ガラガラという音は「バズ」のようですが、そのような警告には常に注意が必要です。人間の髪の毛や爪のように、ダイヤモンドバックのガラガラはケラチンでできています。蛇が落ちるたびに、ガラガラの新しいセグメントが追加されます。しかし、ダイヤモンドバックは異なる速度で脱落し、それらの尾のセグメントが壊れることがあります。したがって、テールのセグメントを数えることによってダイヤの背中の年齢を判断することはできません。ウエスタンダイヤモンドバックは、毎秒60回の速度でガラガラを振動させることができます。彼らの驚くべき距離は、体長の約3分の1から2分の1をカバーできます。 3フィート（1 m）のヘビのストライキ半径は約18インチ（0.5 m）です。捕われの身では、ウエスタンダイヤモンドバックガラガラヘビは15〜20年生きることができます。 （画像クレジット：NPS）

ウエスタンダイヤモンドバックガラガラヘビは、3歳で性的に成熟します。ウエスタンダイヤモンドバックの求愛と交尾は、最も一般的には春に行われます。妊娠期間は約167日です。女性のダイヤモンドバックは、7月または8月に出産の準備ができるまで、卵を体内に運びます。ウエスタンダイヤモンドバックは卵形に産卵し、幼い子供は出産直前に薄い卵膜を刺します。その後、女性は9〜15人の赤ちゃんを出産します。大きなダイヤの雌は、20歳以上の子供を産むことが知られています。若いガラガラヘビは、食物と避難所を求めて、出生後数時間以内に母親から飛び散ります。 （画像クレジット：NPS）

ベビーウエスタンダイヤモンドバックガラガラヘビは、出生時の長さが約10インチ（25 cm）です。それらのスケールのパターンと色のために、それらは険しい砂漠の環境と完全に調和する傾向があります。そのため、これらの若いガラガラヘビは、ローカルでは「見えないヘビ」と呼ばれることがあります。若いダイヤモンドバックはガラガラが発達した状態では生まれないため、攻撃する前に警告を出すことはできません。彼らは「プレボタン」として知られるもので生まれましたが、それでもその悪名高い警告音を出すことはできません。若いウエスタンダイヤモンドバックガラガラヘビは、2番目の皮膚が落ちた後、ガラガラを発達させ始めます。そのサイズが小さいため、新しく生まれたウエスタンダイヤモンドバックヤングは猛禽類、他のヘビ、肉食性哺乳類に対して非常に脆弱です。 （画像クレジット：AZ Game＆Fish）

ガラガラヘビは長い間、北米の険しい砂漠地帯に住んでいたインディアンの人々の伝説と伝承の一部でした。ほとんどの場合、彼らは強力で危険だと見なされていました。そして、いくつかの文化はそれらを魔術に関連付けさえしました。一部の部族は一族の動物を含む家族グループを指定し、ヘビの氏族はアリゾナ州とニューメキシコ州のホピ族とズニ族の人々の中に見られます。多くの部族は、物語の中でガラガラヘビの潜在的な危険を利用して、子供たちに振る舞い、部族的および文化的規範に従うよう警告しているようです。西部のダイヤモンドバックガラガラヘビの広大な故郷を横切って、ずっと前に彫られたペトログリフがこの神聖で危険な爬虫類を称え、記念しています。ここに示すコヨーテとガラガラヘビのペトログリフは、ニューメキシコのペトログリフ国定モニュメントにあります。 （画像クレジット：NPS）

砂漠のコミュニティを拡大することによる自然の生息地の損失は、西部のダイヤのガラガラヘビに対する最大の脅威です。幸いなことに、これらの壮大なヘビにとって、自然の生息地の多くは依然として極度の乾燥と暑さの地域にあります。ヘビに対する文化的な偏見は、一般に、見られると殺されるダイヤモンドバックが多すぎます。ウエスタンダイヤモンドバックの自然の捕食者には、ボブキャット、キツネ、ロードランナー、コヨーテ、タカ、ワシなどがあります。鹿、カモシカ、牛、馬などの大きな有蹄動物も、大きなヘビを簡単に踏みつけることができるので危険です。 （画像クレジット：NPS）