好奇心探査機が作ったスクープホールの中にある明るい粒子。クレジット：NASA / JPL-Caltech。
先週報告したように、火星の好奇心探査機は先週、ロックネストとして知られている小さな砂丘でいくつかの「かみ傷」をすくい取りました。この斑点–ピットでのそのようなもの–プラスチックのように見え、ローバー自体から来た可能性がある以前のオブジェクトとは異なります。いくつかの分析の後、MSL科学チームは、光沢のある粒子は火星の土壌の一部にすぎないと考えています。
「科学チームがますます考えるように、明るい物体はそれが入っている顆粒とほぼ同じサイズであり、均一に明るくはありません」と、MSLプロジェクトサイエンティストのJohn Grotziner氏は述べています。 「私たちは行ったり来たりしましたが、科学チームの大多数は、これは火星に固有のものであると考えています。」
そして、グロツィナー氏は、これらの光沢のあるオブジェクトは、エンジニアリングの危険というよりは科学の機会を表している可能性が高いと述べた。
斑点は自然の地質学的材料であり、割れ目と呼ばれる平らな表面があり、太陽光を反射して明るいように見える可能性があるという1つの仮説。
明るい斑点のサイズは約1 mmであるため、「そこにある他のオブジェクトのかなり代表的なもの」であるとGrotzinger氏は言い、0.5 mmから2 mmの範囲です。
Grotzinger氏は、ChemCam装置を使用して、光沢のある斑点を詳しく見ていくと述べました。 「壮大な空間分解能を持つリモートセンシングツールであるChemCamを使用して撮影します」と彼は言いました。次に、それを別の暗い粒子に向け、それが別のクラスの鉱物かどうかを判断しようとします。」
ミッションの第69火星の日、またはソル（2012年10月15日）の間にローバーの右側のナビゲーションカメラが撮影したこの画像には、好奇心ローバーが火星の地面に残った3つの「かみ傷」が見えます。クレジット：NASA / JPL-Caltech
光沢のある斑点がローバーから生じたものであるかどうかをチームがテストした1つの方法は、そのエリアの写真を撮った後、ローバーを約1時間振動させてから、さらに多くの画像を撮ることでした。周辺には何も変化がなく、地面に斑点が追加されていない。
光沢のある斑点が最初に見られた後、チームは、以前のプラスチックのようなオブジェクトで決定された、ローバーまたはローバーの入り口降下と着陸からの別の異物であるとの懸念を引き継いだスクープを捨てました火星で見つかりました。しかし、今、彼らは土の投棄されたスクープとピットの両方をよく見て、光沢のある斑点を分析することを計画しています。
Grotzingerがプレスブリーフィング中に本日報告した大きなニュースは、ローバーが化学および鉱物学（CheMin）機器内に土壌の小さなサンプルを正常に配置し、すぐにサンプルを分析して含まれているミネラルを特定するという確認を受けたということです。
「私たちのモバイルラボは土を食べます」とGrotzinger氏は言います。
また、3つ目の土スクープの一部を観察トレイに置き、マストカムでそれを撮影しました。
「土壌には2つの成分がある」とGrotzinger氏は語った。 「1つは、薄い色の、より細かい粒子の薄層です。次に、利用可能な粗粒率を表すいくつかの暗い粒子があります。」
ローバーの観測トレイに投棄された火星のレゴリスのサンプルの拡大図。トレイの直径は7.8センチ（3インチ）です。クレジット：NASA / JPL-Caltech
グロジンガー氏は、チェミンの火星土壌の最初の分析結果から1週間以内に報告できることを望んでいると語った。また、SAMラボ（火星でのサンプル分析）は、来週に最初のサンプルを採取する予定です。 SAMは、火星の生命をサポートする過去と現在の能力を調査する一連の機器です。
明るい斑点の発見だけでなく、ローバーから地球にデータを中継する火星偵察オービターで行われた安全イベントによって、ChemMin内の最初のサンプルを取得するのが少し遅くなりました。オービターは完全な機能に戻りました。
NASAのローバーに関する最新レポートは、こちらで読むことができます。
