太陽フレア中にX線スペクトルでチャンドラが見た土星。画像クレジット：Chandra。拡大するにはクリックしてください。
NASAのチャンドラX線天文台を使用している科学者によると、土星からの神秘的なX線に関しては、環状惑星が鏡として機能し、太陽からの爆発的な活動を反映している可能性があります。
調査結果は、土星の低緯度から反射されたX線フレアの最初の観測から生じました。この領域は、地球の赤道と熱帯に関連しています。
アラバマ州ハンツビルにあるNASAのマーシャル宇宙飛行センター（MSFC）の惑星科学者であるAnil Bhardwaj博士が研究チームを率いた。研究は土星が太陽X線のための拡散鏡として機能することを明らかにしました。
X線を含む電磁エネルギーを運ぶ粒子である光子を数えることは、この発見にとって重要でした。以前の研究により、地球の直径の11倍の直径をもつ木星が同様に振る舞うことが明らかになりました。土星は地球の約9.5倍です。木星の2倍の距離です。
「惑星が大きく、太陽に近いほど、傍受する太陽光の光子は多くなります。より多くの反射X線が発生します。」バルドワジは言った。 「これらの結果は、木星や土星などの巨大惑星をリモートセンシングツールとして使用できることを示しています。太陽活動を反射して戻すことで、太陽の地球の衛星から離れた部分のX線フレアを監視するのに役立ちます。」
フレアと呼ばれる大規模な太陽の爆発は、太陽の物質と磁場を放出するコロナの質量放出を伴うことがよくあります。地球に向けられると、これらの放出は携帯電話から衛星までの通信のシステムに大混乱をもたらす可能性があります。
研究は土星のX線の源である1つの謎を解決するように見えたとしても、磁場に関する長年の疑問を煽っていました。私たちの太陽系の3つの磁気惑星のうち、木星と地球は2つの一般的なタイプのX線を放出します。極域からのオーロラ放出と低緯度からのディスク放出です。土星でのオーロラX線放出の明確な兆候を観察した研究はありません。
「観測中にオーロラX線放出の明確な証拠が見つからなかったことに驚いた」とBhardwaj氏は語った。 「研究によっていくつかの謎が解決されたとしても、学ぶべきことがまだまだたくさんあることがわかります。」
この研究は、Astrophysical J. Lettersの2005年5月10日号に掲載されました。研究チームには、MSFCのRon Elsnerも含まれていました。ミシガン大学アナーバー校のハンターウェイト。テキサス州サンアントニオ、サウスウェスト研究所のランディ・グラッドストーン。カンザス大学ローレンス校のThomas Cravens。ケンブリッジのマサチューセッツ工科大学のピーター・フォード。
Bhardwajは、MSFCでNational Research Councilの学者として働いています。 MSFCは、ワシントンにあるNASAの科学ミッション総局のチャンドラプログラムを管理しています。カリフォルニア州レドンドビーチのノースロップグラマンは、天文台の開発請負業者でした。スミソニアン天体物理天文台は、マサチューセッツ州ケンブリッジにあるチャンドラX線センターからの科学および飛行業務を管理しています。
元のソース：NASAニュースリリース
