彗星は何でできていますか？良い質問！彗星の核は、氷、ほこり、小さな岩の粒子の緩やかな集まりで、直径は数キロから数十キロです。彗星が内部の太陽系に近づくと、太陽放射により、彗星内の揮発性物質が蒸発して核から流れ出し、塵を運び去ります。塵とガスの流れは、コマと呼ばれる彗星の周りの非常に微弱な巨大な大気を形成し、太陽と太陽風の放射圧によってコマに及ぼされる力は、尾を形成させます。尾は常に太陽から遠ざかります。
彗星が何でできているのかを理解するためには、彗星の3つの主要な部分である核、コマ、尾を分解する必要があります。彗星の核は、直径約100メートルから40キロメートルを超える範囲で知られています。それらは、岩、粉塵、氷、および一酸化炭素、二酸化炭素、メタン、アンモニアなどの凍結ガスで構成されています。汚れた雪玉と呼ばれることもある最近の研究では、彗星の氷は地殻で覆われていることが示されています。彗星には、すでに述べたガスだけでなく、さまざまな有機化合物も含まれています。これらのいくつかは、メタノール、シアン化水素、ホルムアルデヒド、エタノール、エタンです。長鎖炭化水素やアミノ酸などのより複雑な分子も彗星に含まれる可能性があります。彗星は質量が小さいため、重力によって球形になることができず、不規則な形状になります。
コマは、彗星の核の周りの漠然としたエンベロープです。それは、彗星が高度に楕円の軌道で太陽の近くを通過するときに形成されます。彗星が暖まるにつれ、その一部は固体からガス（昇華）に変わります。大きな荷電粒子は彗星の軌道に沿って残りますが、小さな荷電粒子は太陽風によって太陽から離れて彗星の尾に押し付けられます。これにより、天文学者は彗星と星を区別できます。
尾は太陽に照らされており、彗星が内部の太陽系を通過すると地球から見えるようになります。塵は太陽光を直接反射し、ガスは電離によって輝きます。ほこりとガスの流れはそれぞれ独自の明確な尾を形成し、わずかに異なる方向を指しています。塵の尾は彗星の軌道に残され、アンチテールと呼ばれる湾曲した尾を形成することがよくあります。同時に、ガスでできているイオンテールは、太陽から直接離れた方向を向いています。このガスは、軌道よりも磁力線に沿って、塵よりも太陽風の影響を強く受けるからです。地球からパララックスを見ると、尾が反対方向を向いているように見えることがあります。
彗星の3つの部分を理解することは、彗星が何でできているかを知るために不可欠です。これはもう少し詳細な記事です。ここスペースマガジンには、彗星/小惑星ハイブリッドに関する素晴らしい記事があります。天文学キャストは、太陽塵についてのもう一つの傑出したエピソードを持っています。
出典：NASA
