[/キャプション]
スペースシャトルエンデバー号の最後のフライトでは、最後にオービターが持ち上げられ、最後に外部燃料タンクと彼女の最後の動力となるツインソリッドロケットブースターに取り付けられた方法を目撃した幸運な数人の1人に恵まれましたSTS-134ミッションで宇宙に上る。その後、現役勤務を辞任する。
「リフトアンドメイト」は、エンデバーを燃料タンクとロケットブースターに加えるためのほぼ1日半の複雑なプロセスの正式名称であり、オービターが52階建ての車両組立棟内で76輪トランスポーターの上に運ばれた後に行われました。 2月28日
Lift and Mateは、まるで宇宙を飛んでいるかのように空中に浮遊しているオービターを見ることができるので、あごを落とす忘れられない体験です。細いケーブルで宙に浮いている間、100トンのオービターは、国際宇宙ステーションの宇宙飛行士がドッキングのためにシャトルが近づいているときに確かに見るものを思い出します。
シャトルがトランスポーターの上のVABにロールオーバーした後、技術者は最初に大きな黄色の金属製スリングをVABの中央領域のエンデバーに取り付けました。これはトランスファーアイルとして知られています。
その後、エンデバーはゆっくりと系統的に滑車とチェーンで垂直位置に吊り上げられました。しっぽは硬くて容赦のないコンクリートの床からほんの数メートルのところに止まるようになりました。その後、オービターをVABの天井まで持ち上げ、歩道を渡って注意深くハイベイ3に移動しました。エンデバーが数メートル先から持ち上げられたとき、私を含むメディアは、VAB内のいくつかの異なるレベルからこのプロセス全体を畏敬の念をもって見守りました。
最後のステップは、エンデバーを燃料タンクおよび固体ロケットブースターとの嵌合位置に下げることで、すでに到着を待っていました。
私が本当にこの壮大な出来事の目撃者だったとは信じがたいし、悲しいことにそれが二度と起こらないことを理解しています。
「オービターには多くの命が残っています」とトップのシャトルマネージャーは私に言いました。 「シャトルはもっと多くの任務を飛ばすことができました。」
NASAは、スペースシャトルディスカバリーの着陸に続いて、3月9日にエンデバーを展開してパッド39 Aを打ち上げます。
STS-134ミッションは、シャトルエンデバー号の25番目の最終フライトとなります。打ち上げは4月19日に予定されています。エンデバーは、20億ドル規模のアルファ磁気分光計（AMS）を運搬してISSに軌道に乗せて取り付けます。 AMSはダークマターを検索し、宇宙の起源を特定しようとします。
スペースシャトルエンデバーの「リフトアンドメイト」の雄大な眺めを写真アルバムでご覧ください。
スペースシャトルエンデバー号の最後の「リフトアンドメイト」。 ケン・クレーマーの写真
