42年に1回、天王星と地球の角度は完全に揃っているため、惑星の輪が端から端まで見えます。特定の日に発生するわけではありませんが、それよりも少し複雑です。
地球は太陽の周りを天王星よりもはるかに速く移動するため、実際には天王星と地球が完全に一致する3つの別々の時間があります。2007年の5月3日と8月16日、そして2008年の2月20日です。太陽は直接2つの惑星の間にあるため、天王星を見ることができません。
この特別な機会に最初に天王星をイメージしたのは、カリフォルニア大学バークレー校の天文学者のチームでした。彼らは5月28日に天王星を近赤外線カメラとW.M.の補償光学で撮影しました。ハワイのマウナケア山頂にあるケックII望遠鏡。彼らの画像は、リングのほぼ端が天王星を右を通過する明るい線として現れることを明らかにしました。
次の画像は、8月14日に撮影されたハッブルからのものです。ハッブルは、リングが地球と整列したほぼ正確な瞬間にその画像をキャプチャし、ケックの画像と同様の特徴を示し、最近発見されたいくつかの外側のリングも見ました。ハッブルが見た最も外側のリングは、赤外線では見るのが困難です。
天文学者たちは、これらの画像がコーデリアとオフィーリアと呼ばれるリングの傾向を維持するのに役立つ月の詳細を明らかにし、それを維持することを望んでいます。しかし、この地域には月が追加されていると考えられており、9つのリングすべてを整えるのに役立ちます。この正確な形状により、望遠鏡は通常リングのまぶしさで失われる月を明らかにすることができます。
もう1つの重要な日付：
「12月7日は天王星の分点で、リングが完全に太陽に近づいています。その後、リングの暗い側を見る短い期間があり、リングがさらに42年間再び照らされるようになります。 」とコロラド州ボルダーにある宇宙科学研究所のハイジB.ハンメルは言いました。
元のソース：UCバークレーニュースリリース
