太陽系外惑星がほぼ毎日のようにニュースを発表する一方で、最大の発表の1つは2012年に天文学者が地球のような惑星の発見を主張し、わずか4.3光年先にある私たちの最近隣のアルファケンタウリBを発見したときに発生しました。触れるのに十分近い距離です。
もちろん、そのような発見は、過去3年間にわたって激しい議論を呼んでいます。ほとんどの天文学者はこの惑星の存在に懐疑的であり、天文学者はこのシステムを研究し続けていますが、2008年のコンピューターシミュレーションでは、アルファケンタウリBの居住可能ゾーンにある11個の地球に似た惑星の可能性を実際に示しました。
現在、最近の研究では、これらのコンピューターでシミュレートされた5つの惑星が光合成生命に高い可能性を秘めていることが示唆されています。
2008年の研究では、おおよそ月のサイズである400〜900個の岩石または原始惑星が住む初期の原始惑星系円盤を想定して、アルファケンタウリBの周囲にあると思われる惑星の数を計算しました。次に、ディスクから形成される惑星の総数を決定するために、nボディシミュレーション（オブジェクトが時間の経過に伴って重力と相互に作用する方法のモデル）を通じて、2億年の間にディスクを追跡しました。
太陽系外惑星の数と種類は原始惑星系円盤に与えられた初期条件に大きく依存していましたが、8つのコンピューターシミュレーションは21の惑星の形成を予測し、そのうち11は惑星の居住可能ゾーン内にありました。
キューバの中央デラスヴィラ大学のアントリンゴンザレス博士が率いる2番目の天文学者チームは、これらの惑星が居住可能であるか、または光合成生命さえも含む可能性を評価することにより、これらのコンピューターシミュレーションを一歩進めました。
チームは、生命の可能性を評価する複数の手段を使用しました。地球類似性指数は、「太陽系外惑星の地球らしさのマルチパラメータの最初の評価です」とゴンザレス博士はSpace Magazineに語った。それは（0から1までのスケールで、ゼロは類似性がないことを意味し、1は地球と同一であることを予測します）地球のような惑星は、その表面温度、脱出速度、平均半径、およびかさ密度に基づいています。
地球類似指数が0.8〜1の惑星は、地球と同様の生命をホストできると考えられています。例として、火星の地球類似指数は0.6〜0.8の範囲です。したがって、今日の生活を支えるには低すぎます。
しかし、ゴンザレス氏によると、地球の類似性指数だけでは居住性の客観的な尺度ではないという。地球は生命を支えることができる唯一の惑星であると想定しています。チームはまた、惑星の表面温度と存在する二酸化炭素の量を考慮に入れる生物学的生産性のPモデルに依存していました。
ゴンザレス氏は、現時点では、「既知のデータを使用して二酸化炭素の分圧を予測する方法や、惑星ごとの変動を予測する方法はない」と述べた。代わりに、「すべての惑星で二酸化炭素の一定の分圧を仮定して、モデルを温度の関数に単純化しました。」
Gonzalezのチームは、ハビタブルゾーンにあるコンピューターでシミュレートされた11の惑星のうち、5つの惑星が光合成の生命を起こしやすいことを発見しました。地球の類似性指数の値は0.92、0.93、0.87、0.91、0.86です。それらに対応するPモデル値を考慮に入れると、それらの2つが地球よりも生命の状態が良いことがわかります。
この非常に理論的な論文によると、私たちの最も近い隣人を取り巻く惑星がある場合、それらは生命で溢れている可能性が高いです。これらの指標は今後数年で非常に価値のあるものになる可能性がありますが（研究する地球に似た惑星の数が少ない場合）、現在のところ、私たちが知っている生命のみを探していることに注意してください。
この論文はキューバのジャーナルRevista Cubana de Fisicaに掲載されており、こちらからダウンロードできます。 Alpha Centauri Bbの詳細については、Astrophysical Journalに掲載されているこちらの論文をご覧ください。
