直径5,150キロのタイタンは、土星の中で最大の衛星ファミリーです。惑星水星や冥王星よりもさらに大きいです。それは、メタンを含む炭化水素有機化合物が豊富な、主に窒素で構成されたオレンジ色から黄色のスモッグの雰囲気を持っています。雲が少ないようです。 10月26日、カッシーニはタイタンの近くを通過し、月の奇妙な表面を初めて垣間見ました。それは、クレーターがほとんどなく、地球が地質学的に活発でなければならないことを意味する、でこぼこで水平な風景を発見しました。表面に氷の不思議な油の流れがにじみ出ています。惑星の科学者たちはこれまでの結果に感激しています。
タイタンは寒いです。その表面温度は-180ですか？ C –液体の水には冷たすぎますが、メタンの三重点に近く、この炭化水素ガスは、表面で固体の氷、液体、または気体の3つの物理状態すべてで存在する可能性があります。
カッシーニは、その紫外イメージングスペクトログラフ（UVIS）を星のスピカ（アルファヴァージニス）、次にラムダスコーピに向け、次の8時間はタイタンの大気に隠されている星を観察しました。この敏感な機器は、スペクトルと空間の両方の読み取り値を取得できるため、他のタイプの分光計とは異なります。特に、ガスの組成を決定することに長けています。空間観測では、幅が狭く、高さが1ピクセル、幅が60ピクセルのビューを使用します。スペクトル次元は、空間ピクセルあたり1,024ピクセルです。さらに、非常に多くの画像を撮ることができるので、映画を作成して、この素材が他の力によって移動する方法を示すことができます。これにより、地球と同様の温度プロファイルを持つ大気層の主成分の垂直プロファイルが得られました。
接近接近は、カッシーニが土星の環平面を通過する前に発生し、リングシステムのいくつかの最高の接写画像を返しました。次に、カッシーニはレーダーを使用して、タイタンの表面地形の一部を小さな太陽位相角でマッピングし始めました。実験では、活発な低温火山の存在を示す月面のホットスポットの兆候と、タイタンの大気の照明さえ探していました。
2.6メートルのホイヘンス着陸船探査機は、クリスマスイブに母船から離れ、1月14日にタイタンに向かって移動し、月の大気に入ります。ホイヘンスの科学の多くは、そのまともな大気中に行われ、カッシーニに中継され、地球の待っている科学者やメディアに送信されます。ホイヘンスが実際にタイタンに上陸した場合、それはミッションの主要なボーナスになります。
ホイヘンスはタイタンの分子窒素雰囲気の起源を特定しようとするでしょう。惑星の科学者は質問に答えたいと思います：「タイタンの大気は原始的（タイタンが形成されたときに蓄積された）ですか、それとも元々はアンモニアとして降着し、その後分解して窒素と水素を形成しましたか？」
太陽系星雲（私たちの太陽系が形成されたもの）からの窒素がタイタンの窒素源である場合、太陽系星雲内の窒素に対するアルゴンの比率を維持する必要があります。このような発見は、太陽系の「元の」惑星大気のサンプルを本当に見つけたことを意味します
ホイヘンスはまた、タイタンの雷を検出しようとします。タイタンの広大な大気は、地球のような雷雨と雷をホストするかもしれません。タイタンへの雷の証拠はこれまでに確認されていませんが、Cassini Huygensミッションは、そのような雷が存在するかどうかを判断する機会を提供します。雷の視覚的探索に加えて、タイタンの近くのプラズマ波の研究は別の方法を提供するかもしれません。雷は電磁放射の広い帯域を放電し、その一部はホイッスラーモードの放射として磁力線に沿って伝搬できます。
科学特派員リチャード・ピアソン
