フェニックス火星着陸船の日数は短くなり、火星の北部平原に秋が近づくにつれて、ミッションの科学者とエンジニアは着陸船の電力レベルが低下してそれ以上の科学的活動ができない前に、できるだけ多くのことを試みています。この画像では、気温が下がり続けているため、現在、火星の表面に青っぽい白い霜が毎日現れています。この画像は、地球上の10月7日、ミッションの第131火星の日またはソルで撮影されました。季節ごとの凍結と融解により永久凍土層に形成される連動するポリゴン形状がはっきりと見えます。これらのポリゴンパターンは、火星偵察オービターや他の宇宙船によって撮影された軌道写真に見られ、火星の北極地域に大量の凍結水があることを示す証拠の一部です。
フェニックスランダーは、ポリゴンの低い谷と高い山の両方で火星の土壌にさらに多くの溝を掘り、分析のために土壌を船内の科学研究所にすくい取っています。約2週間前、フェニックスはロボットアームを使って「ヘッドレス」という愛称の岩を約0.4メートル（16インチ）動かしました。次に、岩の下の土が腕の先のスコップでかき集められ、着陸船の光学顕微鏡と原子間力顕微鏡に送られました。
科学者はこの土壌の予備分析を行っており、「ギャロッピングヘシアン」と呼ばれています。 NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）のフェニックスミッションの科学者であるダイアナブラネイ（Diana Blaney）は、土壌には高濃度の塩が含まれている可能性があるため、土壌は興味をそそりました。
ブラニー氏によると、水は地球の北極圏と乾燥した環境で蒸発するため、岩の下または周囲に見られる塩が残る。 「そのため、「ヘッドレス」の下を調べて、塩分がより高い濃度になっているかどうかを確認したかったのです。」
フェニックスの科学者たちは、火星の土壌表面の下にある固い氷の層も分析したいと考えています。ロボットアームは、「ラマンチャ」と呼ばれる溝に掘り込まれ、火星の氷のテーブルの深さを部分的に確認しました。フェニックスチームはまた、土壌の氷の層の断面またはプロファイルを明らかにすることを期待して、既存のトレンチのいくつかを横切ってトレンチを横方向に掘る予定です。
コロラド大学ボルダー校のフェニックス共同研究者のマイクメロンは、次のように語っています。 「氷の深さが物理的プロセスによってどのように制御されているかについてさらに学習したいと考えています。氷の深さがどのように変化するかを調べることで、氷の深さがどのようにそこに到達したかを突き止めることができます。」
週末、火星の128日、またはソルでは、フェニックスのエンジニアが着陸船の掘削領域の東部にある「白雪姫」と呼ばれる溝を掘るようにロボットアームに指示しました。次に、ロボットアームは、PhoenixのThermal and Evolved-Gas Analyzerのオーブンスクリーンに材料を送りました。
フェニックスチームは、土壌が小さな塊に砕けて分析のために落ちるようにオーブンスクリーンを振ろうとします。
火星での3か月の任務に当初計画されていたフェニックス着陸船は、現在5か月目です。秋に近づくと、着陸船の気象計器は火星北部の上の拡散雲を検出し、日照時間が短くなるにつれて気温は低くなります。
その結果、フェニックスは、太陽が火星の地平線の下に落ちるにつれて、太陽エネルギーの増加する減少に直面しています。ミッションのエンジニアと科学者は、この力の低下が今後数週間で活動を削減すると予想しています。暗闇が深まるにつれ、フェニックスは主に気象ステーションになり、年末までにすべての活動を停止する可能性があります。
ソース：フェニックスのニュースサイト
