新しい研究によると、ミッションの初期に火星の好奇心探査機が遭遇した奇妙な岩は、赤い惑星で見つかった他の岩との類似点がほとんどありません。実際、「Jake_M」岩は、海の島や大陸のリフトゾーンでよく見られるムギアライトと呼ばれる珍しい種類の地球の岩に最もよく似ています。
「そのような岩は地球上では非常に珍しいので、ランダムな場所で宇宙船を地球に着陸させた場合、着陸地点から数百メートルの範囲内で最初に遭遇した岩は、Jake_Mのようなアルカリ性の岩になるでしょう。 」とカリフォルニア工科大学の地質学教授、エドワード・ストルパーは述べた。
Jake_Mは、昨年ローバーが着陸してから2週間後に死亡した、好奇心の運用システムのチーフエンジニアであるJacob“ Jake” Matijevicにちなんで名付けられました。岩は、好奇心が表面に当たってから約2週間後にサンプリングされ、ナトリウムとカリウムが含まれていることが明らかになりました（化学的にアルカリ性になります）。
科学者によると、火星の内部で部分的に溶けてから表面に出た後、岩ができたと考えられています。 「冷却すると結晶が形成され、残りの液体の化学組成が変化したのと同じように（ロックキャンディの製造では、砂糖水溶液が冷えて砂糖が結晶化するにつれて、砂糖水溶液が甘くなります）」とCalTechは述べています。
形成条件を調べたモデルは、Jake_Mが火星の表面から数十マイルまたは数キロの内部の領域に由来し、それが形成したマグマがかなり高い割合で溶存水を含んでいた可能性があることを示唆しています。このタイプのマグマ（アルカリマグマと呼ばれる）は地球では一般的ではありませんが、火星では以前考えられていたよりも一般的かもしれません。
9月27日号のScienceで、MSLから科学について発表された他の4つの一連の論文と同様に、岩についての詳細を読むことができます。
出典：CalTech
