悪名高い「ゴールデンステートキラー」-1970年代と1980年代にカリフォルニアで一連の強姦と殺人で知られている-が昨年4月に捕まったとき、それは集団の安堵のため息を駆り立てた。しかし、当局が殺人者を発見した方法-系図ウェブサイトからのデータを使用して-は、人々に遺伝子検査の力について不安を抱かせました。
これは、警察が遺伝子データを系図データベースにアップロードした3人目の従兄弟のサンプルと照合したときに、ゴールデンステートキラーが彼のDNAに悩まされていたためです。それ以来、法医学調査を支援するために系図のWebサイトを使用するという倫理をめぐって議論が渦巻いています。
そして今、新しい研究は、これらの系図のウェブサイトが実際にどれほど広範囲に及ぶかを示しています。研究者たちは、120万人を超えるデータベースのデータベースの約60％が、データベース内で少なくとも3人のいとこまたはさらに密接な関係にある他の1人と一致する可能性があることを発見しました。
実際、彼らがこの研究で書いた、彼らは昨日（10月11日）サイエンス誌に発表した研究で少なくとも3分の1の一致を見つけるために、遺伝子データベースは標的母集団のわずか2パーセントをカバーする必要がある。
このグループは、My Heritageという系統図のWebサイトで128万人の匿名の人々からのデータを分析しました。 （研究の主執筆者であるYaniv Erlichは、このWebサイトの最高科学責任者です。）サーバーは、人々のDNA内のいわゆる系統別（IBD）セグメントを比較することにより、2番目や3番目のいとこのような遠い親類でさえも見つけることができます。 2人の間で共有されるIBDの量が多いほど、それらの関係はより密接になります。
研究者たちは、第2、第3、または第4のいとこに対応する共有IBDセグメントをターゲットにしました。彼らの検索の60％が一致を返したことがわかりました-それらのほとんどは3番目のいとこまたはそれに近いものでした。その後、研究者たちはGEDmatch（Golden State Killerの検出に使用されたデータベース）で同様の小規模な検索を行い、30回のランダム検索の76％が3番目のいとこまたはそれに近いものと一致することを発見しました。
さらに、彼らは北ヨーロッパの祖先を持つ人々がリンクするのが最も簡単であることを発見しました。データベースの約75％の人々は北ヨーロッパ出身であり、サハラ以南のアフリカの遺伝的背景を持つ個人よりも30％高い確率で一致が見られました。
チームは、これらの親族が特定されると、家族の家系や、個人の年齢や居住地などの人口統計情報を調べることで、匿名の人物の身元を簡単に特定できることを発見しました。彼らは遠くの親戚を見つけた後に匿名の女性の正体を発見することによってこれを示しました。
実際、調査によると、今年の4月から8月の間に、米国で少なくとも13件のコールドケース（ゴールデンステートキラーのケースを含む）がこのような検索によって解決されました。それらを非常に強力なものにしているのは、法的データベース検索-厳しく規制されている-が1次または2次の近親者のみを見つけることができる一方で、遺伝子データベース検索はより遠いものを見つけることができることです。
「政策立案者と一般市民は、犯罪を解決するためにそのような強化された法医学的能力に賛成しているかもしれないが、それは誰にでも開かれているデータベースとサービスに依存している」と著者は書いた。 「したがって、同じ手法は、研究データを遺伝データから再特定するなど、有害な目的にも利用される可能性があります。」
研究者たちは、人々の遺伝データを保護するための政策を講じるべきであると提案しています。彼らはまた、遺伝学サイトが安全なデジタル署名で生の遺伝子データファイルを保護し始めて、そのデータへのアクセスをより困難にすることを勧めています。
