画像クレジット：NASA / JPL
探査機Opportunityは火星の着陸地点の周りに球形の顆粒を発見したため、研究者達はそれを掘り下げて溝を掘り、それらが地表の下にもあるかどうかを調べました。顕微鏡イメージャーの写真は、サイズがミリメートルで、「ブルーベリー」と呼ばれる顆粒もトレンチの壁に埋め込まれていることを示しています。
そして、画像はブルーベリーが磨かれ、光沢があることを示しています。 「ここで何が起こっているのかはわかりませんが、地下で起こっているいくつかのプロセスがあります。 。
コーネル大学の天文学教授である科学チームのリーダーであるスティーブン・スクワイアーズ氏は記者会見で、火星表面のほとんどに球状の顆粒が共通していると予想していると語った。しかし、彼は言った、「彼らの血統が何であるか私たちは知りません。」
知るために、機会は彼が「ブルーベリーパッチ」と呼んだもの、エルキャピタンと呼ばれる「素晴らしい細かく積層された岩盤」への旅行に着手しようとしています。そこには多くの顆粒があることが知られています。露出した岩盤は、緩やかに傾斜した下部とかなり急な上部があり、場所によっては張り出しています。 Squyres氏によると、その目的は、「球形の顆粒がたくさんある場所に焦点を合わせて、顕微鏡のイメージャーで詳細を見る」ことです。探査機は、メリディアンプラナムと呼ばれる火星の領域でクレーターを探索しています。
また、ローバーの岩石研磨ツールで岩の外側の層を削り取り、ローバーのアルファ粒子X線スペクトロメーター（APXS）を岩に当てて、硫黄が完全に含まれているかどうかを確認することも目的としています。ローバーのメスバウアー分光計は、どのような鉱物が存在するかを確認するためにも使用されます。
Squyres氏によると、基本的に、オポチュニティが回答しようとしている3つの質問があります。まず、これらの材料はどのようにして堆積されましたか—空気または水によって？第2に、外枠に埋め込まれたブルーベリーはどこから来たのでしょうか。上から落としたのでしょうか、それともその場で育ったのでしょうか。第三に、露頭の構成は何ですか？「この露頭にあるミネラルの形成に水が関与していた可能性について、それは何を教えてくれますか、教えてくれませんか？」
黄色の線は、これまでのスピリットの道を示しています。高解像度バージョン（889 x 723ピクセル、360K）の画像をクリックしてください
円はまた、トレンチ内の砂サイズの粒子の顕微鏡画像は、それらが一緒に接合されていることを示していると指摘しました。彼はバイキングの使命にさかのぼって、火星の大気と地下との間で交換された水蒸気が表面の上部数センチメートルで塩を動員し、顆粒を一緒に保持できる弱いセメントを堆積させるという理論に言及しました。 「穀物をまとめる可能性のある塩製品の証拠を探しています」と彼は言った。
塩の可能性のある証拠は、火星の反対側にあるグセフクレーターにある機会の双子であるスピリットからの最新のデータを説明する際に、NASAエームス研究所の科学チームメンバーであるDave Des Maraisによっても言及されました。スピリットは、微粒子の物質を含む窪地であるラグーナホローを調査しています。ローバーが右前輪を振り回して後退して方向転換した後、一部の素材が車輪に付着していることがわかりました。 Des Maraisは、粘り気が塩分またはブラインに起因する可能性があることを示唆しました。計画は、トレンチを掘って、塩水が表面まで移動し、塩が蒸発して表面に堆積する証拠を探すことだと彼は言った。
どちらの探査機も、調査を実行するのに十分な時間があるようです。スクワイレスは、車両の電力システムとサーマルシステムの両方が「見事に上手く機能している」と指摘しました。ミッションは当初、火星で90日間ほど続くと予想されていましたが、「夏の間の滞在について、団地の人々と話し合ったと言います」と彼は言った。
元のソース：コーネルニュースリリース
