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ESAのMars Express搭載のSPICAM装置は、大気中の窒素酸化物の生成によって引き起こされる火星の夜側の光放射を検出しました。
SPICAMは、主に火星の大気と電離層の研究に特化したデュアル紫外/赤外分光計です。大気光の分光？と放射測定は、地球型惑星の上層大気の物理学のリモートセンシング調査のための強力な方法です。
たとえば、火星の？dayglow？スペクトルは、火星の上層大気の二酸化炭素に対する太陽からの極端紫外線の影響を明らかにし、それが主要な加熱メカニズムであり、電離層の生成に関与していることを示しています。
？Dayglow？そして？夜光？効果とは、原子が結合して分子を形成し、光子の形でエネルギーを放出するときに生成される上層大気での光の放出です。昼光色は昼間の上部大気に、夜光は夜側に見えます。
SPICAMによって見られる夜光の紫外スペクトルは、窒素原子と酸素原子が結合して窒素酸化物分子（「再結合」）を生成し、エネルギーを放出するときに生成されます。
金星の同様の紫外線夜光がマリナー5とパイオニア金星で検出されましたが、このプロセスの最初の本当の証拠は、ESA / NASA国際紫外線エクスプローラー衛星で取得されたスペクトルで、夜光の放出が窒素酸化物の再結合によるものであることが確認されました。
科学者は、窒素と酸素原子が金星の日側で「電子紫外光解離」と呼ばれるプロセスによって生成されることを提案しました。これは、紫外光による酸素、窒素、二酸化炭素分子の分解です。分離した原子はその後、再結合が発生する夜側に輸送されました。
これらの調査結果は、詳細なパイオニア金星スペクトルと金星大気循環のコンピューターモデリングによって後でサポートされました。しかし、これまでこのような夜光は火星では見られませんでした。火星での夜光放出の原因となるメカニズムは、金星での夜光を引き起こすメカニズムと同じであると考えられています。
これらの夜光放出は、高高度での大気輸送の重要なトレーサーであり、火星大気の循環モデルの精緻化に使用できます。
元のソース：ESAニュースリリース
