地球は、潜在的に危険な小惑星を発見するための戦いにおいて、まもなく主要なツールを失うでしょう—そして、NASAは、特注の交換品に資金を提供することを決定しました。
（画像：©NASA / JPL-Caltech）
地球はすぐに発見するための戦いで重要なツールを失います 潜在的に危険な小惑星 —そしてNASAは特注の交換品に資金を提供することを決定しました。
NASAは、地球のすぐ近くの小惑星を特定して追跡するためのプログラムで非常に必要とされているブーストである、赤外線で空を調査する宇宙望遠鏡を構築したいと考えています。これらの活動は、 惑星防衛、そしてNASAの科学ミッション総局は、惑星防衛のために予算に今年度の1億5000万ドルに相当する別のバケットを作成したと、エージェンシーは本日発表しました（9月23日）。
科学ミッション総局の副管理者であるトーマスズルブチェン氏は、本日D.C.で開催された惑星科学諮問委員会の会合で、この予算案は惑星防衛における柔軟性と対応力を高めることを目的としていると語った。 「目標は永遠にすべてを行うことではない」と彼は言った。 「目標は、ポップアップしたときに正しいことを行うことです。」
今のところ、正しいことは地球近くの物体を検出して追跡することができる新しい宇宙望遠鏡を構築することです：NASAのジェット推進研究所がプロジェクトをリードします。ザーブチェン氏は、この新しい証券は早くも2025年に発売される可能性があると語ったが、それは正式な目標日ではなく、プログラムが受け取る資金に依存することを強調した。
新しいイニシアチブは、 NEOCamというプロジェクト、惑星防衛コミュニティが長年議論してきた使命の概念。 NEOCamは、正式に科学ミッションとして提案されましたが、資金提供には選ばれませんでした。今日のZurbuchenは、「私がこれまで行った中で最大の失敗の1つ」と呼びました。
NEOCamの提案が最初に議論されたとき、それは惑星の防衛ではなく科学の枠組みの下で検討されました。そして、分断の両側は小惑星に興味を持っていますが、彼らは異なるタイプの情報を必要としています。 科学者は統計サンプルを求めています：彼らはすべての小惑星を見る必要はありません、彼らは小惑星が全体的にどのようなものであるかをよく理解したいだけです。
惑星の防御は非常に異なります。これらの専門家は、知覚可能なすべてのオブジェクトを見て、それがどこにあり、どこに行くのかを正確に理解する必要があります。理想的には、科学者は、各オブジェクトのサイズと構造がどのようなものかを知っているはずです。 小惑星は確かに脅威です、これらの要因は影響がどのように見えるかを形成します。
Zurbuchenは本日、新しい予算システムは惑星の防衛を科学との競争から外すことによってその区別に対処することを言った。彼はまた、新しいNASA望遠鏡がNEOCamプロジェクトに密接にモデル化されることを確認しました。
NEOCam自体はNEOWISEプロジェクトにルーツを持っていました。これは、元宇宙物理学ミッションの2番目の生命である、 広視野赤外線調査エクスプローラー。望遠鏡は新しいモニカNEOWISEの下で2013年に小惑星に焦点を合わせ、それ以来、望遠鏡は何万もの宇宙岩を発見しており、そのうちの135が地球のすぐ近くを移動しています。
しかし、NEOWISEの2番目のキャリアでの成功は、デザインではなく運によるものであり、運が不足しています。 「それは小惑星を拾うことでかなり良いことが判明しました」と当時カリフォルニアのNASAのジェット推進研究所でNEOWISEの主任研究員であったエイミーマインツァーは3月のメディアブリーフィングで言った 月と惑星の科学会議 テキサス州ウッドランズで。 「それはその目的のために設計されたことがないので、それはその寿命の終わり近くにあります。」
Zurbuchen氏は本日、NEOWISEミッションは2020年半ば頃に終了する予定であると述べたが、タイムラインは推定であり、楽器の保有期間はより長く続く可能性があると強調した。
Mainzerと彼女の同僚は、NEOWISEのために何がうまくいったかを考え、小惑星の発見に専念する後継者任務を調整する方法を検討するのに8年間費やしてきました。それは継続することを意味します 熱赤外線を通して空を見るは、太陽の放射によって燃料を供給される小惑星が放出する熱です。このような手法により、科学者は反射性小惑星と暗い小惑星を同じように見つけることができます。これは、可視光に依存するアプローチの改善であり、暗い小惑星を見つけるのに苦労しています。
「有名なことわざがあります—「なぜ銀行を奪うのですか？さて、それがお金の所です」とMainzerは3月に言った。 「この場合、ここにエネルギーがあるので、これらの波長で小惑星を探します。」
しかし、NEOCamの設計にはいくつかの重要な変更があります。長年にわたるカメラと電子機器の開発の恩恵を受け、NEOWISEよりもはるかに高速に空をスキャンできます。
最も重要なのは、デバイスが「駐車場、 "地球の引っ張りと太陽の引っ張りの間でバランスが取れています。その場所はNEOWISEの前哨基地よりもはるかに寒い場所です。つまり、NEOCamは極低温流体を運ぶ必要がありません。（NEOWISEが冷媒を通過すると、機器は主要な波長のカップルを測定する能力。）
「それは宇宙の冷たい暗闇の中でただそこに座るでしょう」とMainzerはNEOCamについて言いました。そのプロジェクトの主な使命は5年間続くように設計されており、チームはそれがその時間の2倍になる可能性があると考えています。今日のZurbuchenのコメントからは、新しいNASAのミッションがNEOCamチームによって作成された仕様にどれほど厳密に従うかは明確ではありません。
Zurbuchen氏は、新しいプロジェクトの主な使命は5年間続き、10年まで延長できることを確認しました。その長い寿命は非常に重要です。1998年には、 議会はNASAを任命しました 2020年までに地球全体で少なくとも469フィート（140メートル）と測定される地球近くの小惑星の90％を特定しましたが、政府はその目標を達成するために多くの資金を提供しませんでした。地球の周りの小惑星の数の現在の見積もりを考えると、科学者は彼らがこのサイズの範囲の物体の約30％を見つけたと信じています。
新しく発表された装置は、特にミッションの初期には、望遠鏡が改良された筋肉を屈曲させるので、その数を劇的に増加させます。 Zurbuchen氏は、5年以内の作業で、これらの未発見の物体の65％を見つけることができ、ミッションが延長されれば、10年以内にそれらの90％を見つけることができるはずです。
これらの発見は、惑星防衛活動への重要な追加となるだろう、と彼は述べた NASA管理者ジムブリデンスティン 科学と社会的価値の重要な交差点と見なします。 「それは時々宇宙が私たちに思い出させるトピックです、そうです、確かに歴史的なタイムスケール、地質学的タイムスケールで、惑星の防衛は私たちが定期的に取り扱わなければならないものです」とZurbuchenは言った。
新しい予算フォーマットと、NASAが惑星防衛をサポートする新しい宇宙望遠鏡を採用するという決定は、この問題に焦点を合わせた科学者にとって歓迎すべきニュースでした。 「NASAの宇宙ベースの小惑星調査への取り組みは、人間の運命を気にする人にとって大きな前進です」と、MITの惑星科学者であるリチャードビンゼルは、Space.comにメールで伝えました。 「最終的には、運ではなく知識に頼るようになります。 危険な小惑星."
NASAの本日の会議の担当者は、優先順位付けは彼らがしばらくの間望んでいた動きであることを確認しました。 「これは大きな一歩だと思います。かなり長い間やりたかったことです」と、科学ミッション総局の惑星科学部門のディレクターであるロリグレーズ氏は述べています。 「ようやく、前進する準備ができていると言う立場にあるようだ」と語った。
ザーブチェンはその感情を繰り返した。 「私が弾丸のほとんどを費やしたイニシアチブはこれだった」と彼は言った。
そして彼はついにプロジェクトを開始することに興奮しています。 「このミッションを飛行してみよう」とザーブチェンは言った。
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