地球上の生命はどのようにして元々ランダムな有機化合物から生きた進化する細胞へと発展したのでしょうか？それは巨大な隕石や彗星の影響に依存していた可能性があります。これは、6500万年前に恐竜の支配を終わらせるのに役立ったのと同じ種類の壊滅的な出来事です。実際、古代の衝突クレーターは正確に どこ 生命は、それ以外の場合は敵対的な原始地球で発達することができました。
これは、テキサス工科大学博物館の古生物学の学芸員であり地球科学のホーン教授であるサンカーチャタージーが提案した仮説です。
「これは恐竜を見つけるよりも大きいです。私たちがこれまでに探し求めてきたのは、科学の聖杯です」とチャタージーは語った。
私たちの惑星は、私たちが今日知っていて愛している、生命に優しい「青い大理石」であるとは限りませんでした。その歴史の初期のある時点で、私たちが知っているように、それは人生にとってもてなすものではありませんでした。
「地球が約45億年前に形成されたとき、それは生命体に無愛想な不妊の惑星でした」とチャタジーは言った。 「それは噴火する火山、流星雨、そして高温で有害なガスの沸騰する大釜でした。 10億年後、それは微生物の生命でいっぱいの穏やかで水っぽい惑星でした–すべての生物の祖先。」
この移行はどのようにして起こったのですか？それが古生物学の大きな問題であり、チャタジーは彼が世界で最も古く、最も大きな影響を与えるクレーターの中にある答えを見つけたかもしれないと信じています。
チャタジーは、グリーンランド、オーストラリア、南アフリカで最も古くから知られている化石を含む岩石の環境を調査した後、これらは古代のクレーターの残骸である可能性があり、生命が深い、暗くて暑い環境で始まったまさにその場所かもしれないと言った—今日の海の熱ベントの近く。
Chatterjeeによると、直径が約350マイルの衝突盆地を作り出した大きな隕石は、うっかりして完全なるつぼになりました。これらの隕石も地球の地殻を突き破り、火山性の地熱ベントを作り出しました。彼らはまた、クレーター盆地に集中して重合することができる生命の基本的なビルディングブロックをもたらしました。
新しい有機化合物に加えて-彗星の場合、かなりの量の水-に影響を与える体は、RNAを保護し、さらに発展させるために必要な脂質ももたらした可能性があります。
「RNA分子は非常に不安定です。ベント環境では、それらはすぐに分解します。単純なタンパク質などのいくつかの触媒は、原始的なRNAが複製して代謝するために必要でした」とチャタージーは言いました。 「隕石はこの脂肪脂質物質を初期の地球にもたらしました。」
カリフォルニア大学のデビッドディーマー教授によるオーストラリアでの研究に基づいて、すべての重要な細胞膜の成分は隕石を介して地球に運ばれ、水で満たされたクレーターに存在していました。
「この脂肪脂質物質はクレーター盆地の水面の上に浮かんだが、対流によって底に移動した」とチャタージーは示唆している。 「何百万年もの間のこのプロセスのある時点で、この脂肪膜は単純なRNAとタンパク質をシャボン玉のように一緒にカプセル化した可能性があります。 RNA分子とタンパク質分子が相互作用し、コミュニケーションを始めます。結局、RNAはDNA（もっと安定した化合物）に取って代わり、遺伝暗号の発達により、最初の細胞が分裂しました。」
そして、残りは、彼らが言うように、歴史です。 （まあ、生物学は本当に、そして化学や古生物学の少なからず…そしていくつかの天体物理学...まあ、あなたはアイデアを理解しています。）
チャタジーは、この仮説を支持または否定するためにさらなる実験が必要になることを認識しています。彼は10月30日、コロラド州デンバーで開催される地質学会の125周年記念年次総会の間に彼の発見を発表します。
出典：John DavisによるTexas Techニュース記事
