国際宇宙ステーションでの生活は、注意深い作業と効率の対策が特徴です。宇宙飛行士は、地球から基地に輸送される年間平均12メートルトンの物資に依存しているだけでなく、数メートルトンのゴミも排出しています。このごみは、たまらないように注意深く保管し、商用車で地上に送り返す必要があります。
このシステムは軌道上のステーションに適しています。しかし、長期間の任務を遂行する宇宙船はどうですか？これらの船は、定期的に供給を停止し、ゴミを運び去る商用船と定期的に会う贅沢はありません。これに対処するために、NASAは、深宇宙ミッションのために宇宙ゴミを処理する方法の可能な解決策を調査しています。
この目的のために、NASAはごみ圧縮および処理システム（TCPS）のコンセプトを開発するために、商業セクターのパートナーに頼っています。 NASAは、Next Space Technologies for Exploration Partnerships（NextSTEP）を通じて発行された勧誘で、プロトタイプの作成と、最終的にはISSに飛ぶ飛行デモンストレーションの作成を要求する理事会発表を発表しました。
提案の詳細は、理事会の発表の付録F、「ゴミの圧縮と処理システムによる宇宙でのロジスティクスの削減」というタイトルで概説されました。彼らがこのセクションで述べているように：
「NASAの最終的な目標は、地球からの補給に依存しないミッションを可能にする能力を開発し、それにより、ミッションをより持続可能で手頃な価格にすることです。 NASAは、人間主導の宇宙飛行戦略に機能主導のアプローチを採用することで、これを実装しています。このアプローチは、探査の課題を解決するための特定の機能を提供する一連の進化する機能の開発に基づいています。これらの初期機能への投資は継続的に活用および再利用できるため、時間の経過とともにより複雑な運用が可能になり、より遠い太陽系の目的地を探索することができます。」
つまり、ゴミを宇宙船の中に保管することは、大きな課題です。貴重な量を消費するだけでなく、乗組員に物理的および生物学的危険をもたらす可能性もあります。ゴミを保管するということは、残った資源を再利用したりリサイクルしたりできないことも意味します。結局のところ、BAAの要請は、ゴミを圧縮し、生物学的および物理的な危険を取り除き、将来の使用のためにリソースを回収するソリューションを探しています。
この目的のために、彼らは次世代の宇宙船で動作できるTCPSのアイデアと技術を探しています。 Advanced Exploration Systems（AES）Habitat’s Logistics Reduction（LR）の一部として、TCPSは、NASAのより大きな目標の一部であり、ロジスティクスの量、量、および乗務員がロジスティクス管理に費やす時間を削減するテクノロジーを特定および開発します。
付録に記載されているように、TCPSの目的は4つあります。
「（1）効率的な長期保存に適した形へのごみ圧縮。 （2）生物学的活動のリスクを排除および/または低減するためのゴミの安全な処理; （3）ごみを物理的、幾何学的、生物学的に安定させる。 （4）ガス状、水系、および粒子状の排出物を管理する。 TCPSは、さらなる探査ミッションと将来の宇宙船のための完全に統合されたユニットの開発とテストに向けた最初のステップになります。」
開発は2つのフェーズで行われます。フェーズAでは、選ばれた企業がコンセプトTCPSシステムを作成し、NASAで設計レビューを行い、プロトタイプの地上デモンストレーションを通じてそれらを検証します。フェーズBでは、ISSに輸送するためのシステムが準備されるため、2022年にはステーションでデモを行うことができません。
NASAは1980年代から廃棄物管理システムを開発してきたため、提案を提出するさまざまな企業は暗闇の中で働いていません。これには、Heat Melt Compactor（HMC）実験のような最近の開発が含まれます。これは、宇宙飛行士のゴミとコンパクトなゴミから残留水を回収して、体積を削減する装置です（または電離放射線シールド）。
他の例としては、現在、物流削減と転用プロジェクト（LRR）の下で追求されている「ゴミからガスへ」技術が含まれます。このプロセスでは、HMCを使用して、ゴミからメタンガスを作り、ロケット推進薬を作ります。これらのテクノロジーを組み合わせることで、長時間の宇宙飛行を行う宇宙飛行士が部屋を節約するだけでなく、ゴミから有用なリソースを抽出することもできます。
NASAは、潜在的な業界パートナーに彼らが探しているものを正確に知らせ、利用可能なNASA施設について説明し、潜在的な回答者からの質問に答えるために、7月24日に業界デーを主催する予定です。意欲的なパートナーからの公式の提案は2018年8月22日までに期限が切れる予定であり、削減を行う提案は次の10年間にISSでテストされます！
