ケネディ宇宙センター–壮大な金曜日の朝、3月1日のSpaceX Falcon 9ロケットと無人のドラゴンカプセルが国際宇宙ステーション（ISS）に向けて打ち上げられてからわずか11分後、任務に苦しんだとき、絶対的な歓喜が突然完全な暗闇に変わると脅しました。ドラゴンを地球軌道周回基地に推進するために必要な臨界推進システムの予期せぬ故障。
ドラゴンズスラストポッドの驚くべき問題により、4つのうち3つが初期化および発射できませんでした。
数時間の間、1億3300万ドルのミッションの見通しは悲惨に見えましたが、打ち上げ後数時間で徐々に改善し始めました。
SpaceXのCEOであるElon Musk氏は、金曜日の午後、ケネディ宇宙センターに集まった記者向けのメディアブリーフィングで、「それは少し恐ろしいことでした」と述べ、異常がどこからともなく現れた後の瞬間についてコメントしました。
「分離後、4つのスラスタポッドのうち1つだけが作動しているか、作動する準備ができていることに気付きました」とマスクは説明しました。 「そして、4つのタンクのうち3つのタンクの酸化剤の圧力が低いことがわかりました。」
SpaceXのエンジニアがすぐに行動に移り、必死にスラスタの問題のトラブルシューティングを行い、重要な推進システムをオンラインに戻してミッションを復活させた後、状況は回復の道へと進みました。
土曜日の午後遅くまでに、NASA、ISS、およびSpaceXの管理者がドラゴンが3月3日の日曜日の早朝にステーションとランデブーすることを認めるのに十分な回復作業が完了しました。
「ステーションのミッション管理チームは、ドラゴンの推進システムが他のシステムと一緒に正常に動作しており、金曜日のフロリダのケープカナベラル空軍基地からのファルコン9ロケットの打ち上げの2日後にランデブーをサポートする準備ができていることを満場一致で合意しました」とNASAは発表しました3月2日土曜日の声明。
マスクは、1〜2日以内にスラスタに点火できなかった場合、許容できない軌道の崩壊と、地球の大気への突然の予定外の激しい再突入をもたらしたと述べた。
再突入は任務の完全な損失を引き起こします-6人の乗組員がステーションに軌道に乗るために、1トン以上の重要な物資、科学装置、研究実験、スペアパーツ、食糧、水、設備を運びます。
ドラゴンが軌道に達し、第2ステージから分離した直後に、太陽電池アレイは展開に失敗し、ライブWebキャストは時期尚早に停止しました。
金曜日の午後のブリーフィングの過程で、マスクとNASAの担当者は、状況が変化し、ゆっくりと改善していることを示す継続的な最新情報を受け取りました。
マスクは、SpaceXがドラゴンの4つのスラスターポッドをすべて再起動および実行できることを確認しました。エンジニアは問題を特定して修正し、酸化タンク内の圧力を正常化することができました。
この問題は、ライン内のバルブの詰まりまたは酸化剤の凍結が原因である可能性があります。 Dragonには、4つの酸化剤タンクと4つの燃料タンクがあります。
「ヘリウム圧力タンクから酸化剤タンクに行く、ある種のまたは詰まった逆止弁の閉塞があったと思われます」とマスクは仮説を立てました。 「その閉塞が何であれ軽減されたようです。」
ISSのNASAプログラムマネージャーであるMike Suffredini氏は、ドラゴンのドッキングを許可する前に、4つのスラスタポッドのうち3つをアクティブにする必要があると述べた。ドラコスラスタは合計18個あります。
SpaceXとISSパートナーは、スラスタが宣伝どおりに機能し、ドラゴンが安全にステーションに立ち入り禁止区域に進入し、ハーモニーモジュールの地球に面したポートに物理的にドッキングできるようにするために、徹底的なレビュープロセスを実施しました。
NASAは声明のなかで、「SpaceXは、ランデブー中に中止を実行する能力を含め、スラスタの問題が繰り返されることはないと確信している」と述べた。
ドラゴンは現在、日曜日の早朝6時31分にNASAの遠征隊34の司令官であるケビンフォードとNASAのフライトエンジニアであるトムマーシュバーンによって取り組みます。これは、当初予定されていた土曜日の朝のドッキングの1日後です。
ビデオ：2013年3月1日にファルコン9 SpaceX CRS-2がISSに向けて打ち上げ–車両組立棟の屋上から撮影。クレジット：Matthew Travis / Spacearium
NASAによると、1日のドッキング遅延にもかかわらず、ドラゴンの離岸およびパラシュート支援による地球への帰還は、3月25日に当初予定されていた日と同じであるとのことです。
SpaceXとNASAがDragonが安全に試行を実行できるという確信を得るにはさらに時間が必要だと判断した場合、今後数日で利用可能なドッキングの機会が数多くあります。
マスクは、ドラゴンは必要に応じてさらに数ヶ月軌道に留まることができると言いました。
マスクは金曜日に、ドッキングする前にNASAでデータを確認して安全であることを確認する必要があると強調した。
CRS-2と呼ばれるミッションは、ISSに停泊する2番目の商用補給ミッションのみとなります。 SpaceXは、NASAと契約しており、約16億ドルの費用で、今後数年間でISSへのドラゴンの補給フライトを12回実施しています。
3月3日日曜日のNASA TVによるランデブーとグラップルの取材は、ESTの午前3時30分に始まります。 NASA TVでの係船業務は午前8時に開始されます。
SpaceXのhttp://www.spacex.com/webcastでのライブ報道は、東部標準時の午前6時から始まります。
