画像クレジット：バージニア大学
天の川を取り巻く星々の新しい調査により、星や破片の流れが私たちの銀河にどのように追加されているかについての詳細な地図が作成されました。バージニア大学の研究者は、2MASSの空の調査のデータを使用して、長い星の流れの中で天の川を包囲する射手座銀河を描き出しました。射手座では、Mジャイアントと呼ばれる特定のクラスの星がはるかに一般的であるため、銀河を区別することができました。これらの星を探すように検索を調整すると、射手座は「飛び出しました」。
バージニア大学とマサチューセッツ大学の天文学者のチームによって構築されたローカル宇宙の新しい見解によると、近くの射手座矮小銀河から取り除かれた何千もの星が私たちの天の川銀河の近くを流れています。
マサチューセッツ大学が率いる赤外線で空を調査する主要プロジェクトであるTwo-Micron All Sky Survey（2MASS）からの大量のデータを使用して、天文学者は何十年もの間科学者を困惑させてきた質問に答えており、方法は、進行中の銀河の共食いの劇的な表示でその隣人の1つを消費しています。 Astrophysical Journalの12月20日号に掲載されるこの研究は、射手座銀河の全範囲をマッピングし、その破片がどのように周りを回り、私たちの天の川を通過するかを視覚的に鮮明な詳細で示す最初のものです。射手座は天の川よりも質量が1万分の1も小さいため、引き伸ばされ、引き裂かれ、大きな天の川に飲み込まれます。
「対話の中でいじめっ子が誰であるかは明らかです」と、U.VaのSteven Majewskiは言いました。結果を説明する論文の天文学の教授と筆頭著者。
相互作用を3Dで表示するために作成されたモデル画像（http://www.astro.virginia.edu/~mfs4n/sgr/で入手可能）では、天の川はらせん状の腕を持つ平らな円盤として表示され、射手座は次のように表示されます。長い星々が最初に天の川の円盤の下、上、そして上に渦巻いています。
「もし人々が赤外線に敏感な目を持っているなら、射手座の内臓は私たちの空を横切って目立つ器具であろう」とマジュスキーは言った。 「しかし、人間の視覚的な波長では、それらは無数の介在する星の間に埋もれ、塵を覆い隠します。射手座システムの大きな広がりは見えなくなりました。」
もう違います。赤外線マップを使用することにより、天文学者は数百万の前景の星をフィルタリングして、M巨人と呼ばれる種類の星に焦点を合わせました。これらの大きな赤外線で明るい星は、射手座銀河では人口が多いですが、天の川の外では珍しいです。 Majewskiと共同研究者によって分析されたM巨大星の2MASS赤外線マップは、銀河系の射手座星の食事を完全に表示する最初のもので、現在は天の川の周りにスパゲッティヌードルのように包まれています。この研究の前は、天文学者たちは、破壊された射手座矮星のほんの数個の散らばった破片しか検出していませんでした。銀河系のこの最も近い衛星銀河の中心が1994年にイギリスの天文学者のチームによって発見されるまで、射手座の存在さえ知られていませんでした。
「私たちは5億のカタログから数千の興味深い星を選別しました」と、共著者のMichael Skrutskieは述べています。天文学の教授であり、2MASSプロジェクトの主任研究者。 「私たちの空の地図を「正しい」種類の星に調整することにより、射手座システムが見え始めました。」
「射手座のこの最初の全天地図は、天の川との広範な相互作用を示しています」とマジェウスキーは言った。 「現在、天の川の外側の部分にある星と星団はどちらも射手座から「盗まれ」ました。天の川の重力がその小人の仲間でかじったためです。この1つの鮮やかな例は、天の川が小さな隣人を食べることによって成長することを示しています。」
「天文学者たちは銀河の形成をはるか昔に起こった出来事と見なしていました」とプリンストン大学の天体物理学の教授であるデビッド・スペルゲルは新しい発見を見た後に述べました。 「これらの観察は、銀河の形成はイベントではなく進行中のプロセスであるという考えを補強します。」
研究のM巨人の地図は、20億年にわたる射手座が天の川によって剥ぎ取られたことを示しており、射手座がゆっくりとした死のダンスであった段階で臨界期に達したことを示唆しています。
マサチューセッツ大学の2MASS科学チームのメンバーであり研究共同執筆者であるマーティンウェインバーグ氏は、「天の川がゆっくりと継続的にかじった後、射手座はそれ以上長く維持できなくなるところまで削られました」と語った。 「私たちは射手座をその寿命の終わりにそのままのシステムとして見ています。」
これは、私たちが銀河の生活の中で特別な瞬間にいることを意味しますか？はいといいえ。
「可能な限り、天文学者は私たちが宇宙の特別な時間や場所にいないという原則に訴えます」とマジェウスキーは言った。 「天の川の140億年の歴史を超えて、射手座の死のような短いイベントを偶然とらえることはまずあり得ないので、そのようなイベントは私たちのような大きな渦巻銀河の生活に共通しているに違いないと推測します。銀河系はおそらく過去にいくつかの矮小銀河スナックで食事をしたでしょう。」
一方、マジェフスキーとその同僚たちは、射手座の残骸の一部に地球が接近していることに驚いています。
「私たちの太陽系は、天の川銀河を回る2億4000万年の軌道のほんの数パーセントしか射手座の残骸の道を通過しません」とマジェウスキーは言った。 「驚くべきことに、射手座の星々が現在、天の川の現在の位置に降り注いでいます。エイリアン銀河からの星は私たちの近くにあります。この汚染を説明するために、天の川銀河に関する仮定を再考する必要があります。」
新しい発見は、天文学者が天の川銀河と射手座銀河の総質量を測定し、これらのシステムの見えない暗黒物質の量と分布を調べるのに役立ちます。
「射手座の残骸の軌跡の形は、天の川の見えない暗黒物質が球形の分布になっていることを示しています。その結果は予想外です」とワインバーグは言った。
「観測は神秘的な暗黒物質の性質への新しい洞察を提供します」とプリンストンのSpergelは言いました。 「私たちの銀河は珍しいか、暗黒物質は従来のモデルで想定されているよりも豊富な特性を持っています。」
2MASSは、マサチューセッツ大学と赤外線処理分析センター/カリフォルニア工科大学の共同プロジェクトです。 National Aeronautics and Space Administration、およびNational Science Foundationがプロジェクトに資金を提供しました。 2MASSを使った射手座研究の追加資金は、David and Lucile Packard FoundationとResearch Corporationから提供されました。
元のソース：バージニア大学のニュースリリース
