NASAの次の火星探査機、火星科学研究所、または好奇心は、2011年後半にフロリダ州のケープカナベラルから打ち上げられ、2012年8月にまだ未定の火星の地域に到着する予定です。好奇心の目標は、火星がこれまでに微生物の生命と、生命についての手掛かりが存在する場合はそれを保存するのに有利な条件をサポートできる環境。 JPLは、好奇心に関する5つの興味深いもののリストをまとめました。
1.それはどのくらい大きいですか？：ミニクーパーサイズのローバーは、以前のローバーであるスピリット、オポチュニティ、パスファインダーよりもはるかに大きくなっています。好奇心は長さが2倍（約2.8メートル、9フィート）、2004年に上陸したスピリットとオポチュニティの4倍の重さです。電子レンジのサイズのパスファインダーは1997年に上陸しました。
2.着陸–場所と方法：2008年11月に、可能な着陸地点が4人のファイナリストに絞り込まれ、すべてが古代の湿潤状態に関連していた。 NASAは、生命にとって好ましい環境の地質学的記録を保持する可能性が最も高い場所の1つと考えられる場所を選択します。サイトは安全な着陸基準も満たしている必要があります。着陸システムは、スカイクレーンの重量物用ヘリコプターに似ています。パラシュートがローバーの火星への降下を遅くした後、着陸前の最後の瞬間にロケット駆動のバックパックがローバーをテザーに降ろします。この方法により、非常に大きく重いローバーを火星に着陸させることができます（以前の火星ローバーのエアバッグ着陸システムの代わりに）。他の革新により、以前の火星のミッションよりも狭いターゲットエリア内に着陸できます。
ランディングサイトの選択の詳細については、このJPLの記事を参照してください。
3.オンボードツールキット：好奇心は、10の科学機器を使用して岩石、土壌、大気を調べます。レーザーが岩の小片を遠くから蒸発させ、別の機器が有機化合物を検索します。他の機器には、遠くからターゲットを研究するためのマストに取り付けられたカメラ、彼らが触れるターゲットを研究するためにアームに取り付けられた機器、パウダードリルとスクープで取得された岩石や土壌のサンプルの組成を決定するためにデッキに取り付けられた分析機器があります。
4.ビッグホイール： Curiosityの6つのホイールには、それぞれ独立した駆動モーターがあります。 2つの前輪と2つの後輪にも個別のステアリングモーターがあります。このステアリングにより、ローバーは火星表面を360度回転させることができます。ホイールの直径は、SpiritおよびOpportunityのホイールの直径の2倍です。これにより、好奇心が最高75センチ（30インチ）の障害物を乗り越えるのに役立ちます。
5.ローバーパワー： 核電池は、好奇心が一年中、そして太陽エネルギーだけで可能であるよりも赤道から遠くで動作することを可能にします。
好奇心についての詳細は、火星科学研究所に関するNASAのWebページを参照してください。
出典：JPL
