昨年11月の土星の氷の月エンケラドスカッシーニ宇宙船上空の接近飛行から新しくリリースされた画像は、月の南極地域を横切る顕著な割れ目、または「虎の縞」に沿って噴き出す間欠泉ジェットを明らかにします。ジェット推進研究所のカッシーニプロジェクトサイエンティスト、ボブパパラルドは次のように述べています。 「各カッシーニフライバイで、その極端な活動と、この奇妙な月を刻むものについて詳しく学びます。」
イメージングサイエンスサブシステムと複合赤外線分光器チームからの新しい画像には、氷の粒子、水蒸気、有機化合物を噴霧するタイガーストライプの裂け目から得られた最高の3D画像が含まれています。また、エンケラドスに以前はうまくマッピングされていなかった地域の景色もあり、大まかに円形の構造パターンの南部地域が含まれます。
カッシーニの可視光カメラの場合、2009年11月21日のフライバイにより、エンケラドスの南極面を最後に見ることができました。月のその領域が15年間の暗闇に入る前に、ジェットで最も詳細な外観が含まれています。
科学者は、このフライバイを使用して、以前の画像では表示されない新しいまたはより小さなジェットを探すことを計画しました。 1つのモザイクで、科学者は30を超える間欠泉を数えます。これには、これまで見られなかった20を超える間欠泉が含まれます。以前の画像で目立つように噴出する少なくとも1つのジェットは、今やあまり強力ではないように見えます。
コロラド州ボルダーにある宇宙科学研究所を拠点とする画像処理チームのリーダーであるキャロリンポーコ氏は、「この最後の接近飛行は、私たちが疑ったことを裏付けています。タイガーストライプ。」
熱データと可視光画像を組み合わせた新しいマップは、バグダッドスルカスとして知られている最長のトラの縞の40キロメートル（25マイル）のセグメントを示しています。この地図は、地質学的に若々しい表面破壊と南極地域で記録された異常に暖かい温度との間の、まだ最高の解像度での相関関係を示しています。以前に赤外線分光計によって検出された熱の広い帯は、亀裂に沿った幅1キロ（0.5マイル）以下の狭くて強い領域に限定されているようです。
これらの測定では、バグダッドスルカスに沿ったピーク温度は180ケルビン（– 92 C、-135 F）を超え、200ケルビン（-73 C、-100 F）より高い場合があります。これらの暖かい温度はおそらく、カッシーニのカメラで見られる氷の粒子の噴流を推進する暖かく湧昇する水蒸気による破砕面の加熱に起因します。カッシーニの科学者は、ホットスポットがジェットソースとどの程度一致しているかを調査することにより、このアイデアをテストします。
「フラクチャーは地球の標準では寒いですが、周囲の無感覚な50ケルビン（-223 C、-370 F）に比べると居心地の良いオアシスです」と、サウスウェストリサーチに拠点を置く複合赤外線分光器チームのメンバーであるジョンスペンサーは述べました。コロラド州ボルダーにある研究所。「タイガーストライプの割れ目から注ぐ大量の熱で、氷が地下で溶けるのに十分かもしれません。このような結果により、エンケラドスは私たちが太陽系で見つけた最もエキサイティングな場所の1つになりました。」
カッシーニの科学者の一部は、表面の温度が高いほど、液体から噴出する可能性が高くなると推測しています。 「そして、もし真実なら、これはエンケラドスの有機物が豊富で液体の地下環境を、太陽系で知られている最もアクセスしやすい地球外の水域にしています」とポルコは言いました。
11月21日のフライバイは、エンケラドスとの8番目の標的となった遭遇でした。宇宙船は月の表面から約1,600キロメートル（1,000マイル）以内、南緯82度で移動しました。
出典：JPL
