最終的に！科学者は液体の水で地球上の場所を見つけるが生命はない

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近年、極限環境微生物の研究は、天文学者の関心を集めています。地球で最も極端な環境のいくつかで生命体が発見されたことで、地球外生命についての考え方が形作られました。他の世界の生命は、地球上のほとんどの生命が適応しているような温和でバランスの取れた環境を必要としないかもしれません。

他の惑星や月の生命と居住性の探求は、液体の水に焦点を当てています。（そして1つのケースでは、液体炭化水素。）細胞はその機能を実行するために液体を必要とします。それは公理的です。

また、地球上のあらゆる場所で水を見つけ、生命を見つけることも公理的です。海底のサーマルベント、洞窟の奥深く、新鮮な溶岩、氷河。生き残るためにウランの放射性崩壊に依存している生命さえあります。水のどこにいても、地球上のいたるところに生命があるように見えました。

今まで。

フランスとスペインの科学者による新しい研究は、液体の水は豊富であるが生命は存在しない地球上の場所に焦点を当てています。この地域はダロールと呼ばれ、エチオピアの地熱地帯です。暑くて酸性の塩分の多い池が特徴です。新しい研究はネイチャー誌に掲載され、「ポリエクストリームの地熱ダロール地域の生命の限界に近い超多様性古細菌」と題されています。

「…これらの塩分が多く、熱く、超酸性のプール、または隣接するマグネシウムが豊富な塩水湖には微生物が存在しないことを確認しました。」
PurificaciónLopez Garcia、フランス国立科学研究センター、チームリーダー。

ダロール地域は以前に科学者によって研究されてきました、そしてそれらの研究は生命の存在を示しました。しかし、この新しい仕事はそれらの結果を覆し、そして極限環境愛好家でさえもそこに住むことができないような極端な環境の事例を提示します。

2019年5月、ネイチャーは「エチオピア北部アファールのダロール火山の極限状態における超小型微生物」というタイトルの研究を発表しました。はじめに、「ここでは、形態学的分析と分子分析の組み合わせを使用して、これらの温泉に存在する生命の証拠を初めて報告します。」研究者たちは、「鉱物の堆積物に埋もれた」生命の証拠があり、生命体は他の高塩分環境で見つかる生物であるNanohaloarchaeaのメンバーであると述べた。

しかし、この新しい研究は別の結論に達しました。ダロールの多極池には生命はありません。

「以前の研究よりもはるかに多くのサンプルを分析し、それらを汚染しないように適切な制御と十分に較正された方法論を用いて、これらの塩辛い高温の超酸性プールまたは隣接するマグネシウムに富む微生物の生命がないことを確認しました主要な研究者であるプリロペスガルシアはプレスリリースでこう語った。

ロペス・ガルシアは、以前の研究は顕微鏡下で細胞のように見える微視的構造を発見したかもしれないと言います。しかし、彼らの分析によると、彼らの生物学的性質は、厳しい科学的調査の下では成り立たない。「他の研究では、隣接する土地の古細菌によるサンプルの汚染の可能性を除いて、これらの鉱物粒子は実際には生命がないにもかかわらずブラインで自然に形成される場合、化石細胞と解釈された可能性があります。」

ダロールの風景は、熱水活動が激しい地域です。塩で満たされた火山の噴火口があり、激しい熱が水を沸騰させ、有毒ガスが発生します。ダロール自体は、遠方三角地帯のダナキル恐慌にあります。異世界の地形と色で知られる人里離れた地域です。

ダロールの熱水温泉は、108°C（226°F）に達する高温の水を放出します。これは、無酸素、高塩分、高酸性です。この環境では、ロペスガルシアによれば、一部のシリカに富んだダロール鉱物沈殿物は、顕微鏡下では微生物細胞のように見える可能性があります。

「他の惑星の同様の環境で、少なくとも陸生化学に類似した生化学に基づいていない生命体を見つけることは期待していません。」
プリフィカシアンロペスガルシア、フランス国立科学研究センター、チームリード。

周辺地域には、塩を愛する原始的な生物の多様性が豊富にありますが、プール自体にはありません。生物学者のロペスガルシア氏は、「砂漠に存在する好塩性古細菌と塩水峡谷の多様性が存在している」と説明している。マグネシウムが豊富なダロールの黄色い湖。そして、風や人間の訪問者のために、この地域の微生物の分散が激しいという事実にもかかわらず、これらすべてがそうです。」

今まであまり行われていなかった別の世界で水を検出すると、興奮します。しかし、この研究は、水の存在は、食欲をそそり科学的に追求する価値はあるものの、何も保証しないことを示しています。実際、このような環境では、元々生物のように見えても実際にはそうではない微視的な構造が存在する可能性があることを示しています。液体の水環境は無菌である可能性があることを示しています。