渦巻銀河NGC1309。画像クレジット：ハッブルクリックして拡大
子供の風車がそよ風によって回転する準備ができているように見える、この劇的な渦巻銀河は、NASAのハッブル宇宙望遠鏡が見た最新のものの1つです。 NGC 1309としてカタログ化された、正面を向いた渦巻銀河の驚くべき詳細が、このカラー画像でキャプチャされます。
可視光と赤外光で撮影された銀河の最近の観測は、銀河の特徴の多くのカラフルな描写にまとめられています。星の形成の明るい青色の領域はらせん状の腕を揺さぶりますが、血色の良いダストレーンはらせん状の構造に従って、古い集団の星の黄色がかった中心核に続きます。画像は、無数の遠方の背景銀河によって補完されています。
しかし、この銀河の画像は、単なるきれいな絵ではありません。これは、天文学者が宇宙の膨張率をより正確に測定するのに役立ちます。 NGC 1309は、光が2002年9月に地球に到達した超新星SN 2002fkの本拠地でした。タイプIaとして知られるこの超新星イベントは、連星系の伴星から物質を降着させる白色矮星から生じました。白色矮星が十分な質量を集め、それ自体を支えることができなくなったとき、星は爆発し、数週間銀河の中で最も明るい天体になりました。
NGC 1309のSN 2002fkのような近くのタイプIa超新星は、宇宙の距離測定値を較正するために天文学者によって使用されます。近くのタイプIa超新星をより遠いものと比較することにより、彼らは宇宙が膨張しているだけでなく、この膨張が加速していることを決定することができます。ただし、この方法は、ホスト銀河までの距離が非常によくわかっている場合にのみ機能します。
そこで登場するのがハッブル望遠鏡です。 NGC 1309は比較的近くにあるため、ハッブルの高度な調査用カメラの高解像度は、セファイド変光星と呼ばれる変光星の特定のタイプの光出力を調べることにより、銀河までの距離を正確に特定するのに役立ちます。セファイドは私たち自身の銀河でよく研究されており、それらの総固有の明るさに直接関連する割合で定期的に明るさが異なります。それらの変化率をそれらがどれだけ明るく見えるかと比較することにより、天文学者は彼らの距離を推測することができます。このようにして、NGC 1309のセファイドは、天文学者がNGC 1309まで、したがってSN 2002fkまでの距離を正確に測定できるようにします。宇宙の膨張は、1世紀近く前のハッブル宇宙望遠鏡の同名のエドウィンハッブルによって発見されましたが、加速する膨張は宇宙論モデルに興味深い結果をもたらす最近の発見です。
これらのハッブル画像は2005年8月と9月に撮影されました。NGC1309は地球から1億光年（30メガパーセク）存在します。エリダヌス座銀河群を構成する約200の銀河の1つです。
元のソース：ハッブルニュースリリース
