NASAのケプラーミッションでは、惑星の不足は検出されていません。 2011年には1,000人を超える候補者が発見されましたが、そのうちのいくつかは地球のような大きさでした。今日、カリフォルニア工科大学の天文学者のチームは、さらに3人をリストに追加しています。彼らはまだ発見されていない3つの最小の太陽系外惑星を確認しました。
ケプラーは星を見て惑星を探す。惑星がその前を通過するとき、星からの光はちらつきまたは落ちます。信号が惑星からのものであることを確認するには、少なくとも3つのパスが必要です。発見を確認するには、地上での観測がさらに必要です。
Cal Techチームの発見は、ケプラーからの古いデータで作成されました。彼らは、3つの惑星が地球のように岩が多く、KOI-961と呼ばれる単一の星を周回していることを発見しました。彼らはまた私たちの惑星よりも小さいです。その半径は地球の0.78、0.73、0.57倍です。比較として、3つのうち最小のものはおおよそ火星のサイズです。
これらの惑星が非常に小さいことは大きなニュースです。彼らが最初に発見されたとき、彼らははるかに大きいと考えられていました。火星と同じくらい小さい惑星を見つけることは特に驚くべきことだとワシントンのNASA本部のケプラープログラム科学者であるダグ・ハジンスは言いました。それは「私たちの周りには岩だらけの惑星が豊富にあるかもしれないことをほのめかしています」。
システム全体も小さいです。惑星は星に非常に接近して周回しているため、その年は2日間しかありません。 「これは、これまでに見つかった最も小さな太陽系です」と、パサデナのカルテックにあるNASAの太陽系外惑星科学研究所の研究の主任研究者であるジョンジョンソンは言った。
彼らの星であるKOI-961は、太陽の直径の6分の1の赤い矮星で、木星よりも70％だけ大きいです。これにより、システムのスケールは、太陽系の太陽や惑星のスケールよりも、木星とその月のスケールに非常に近くなります。ジョンソンが説明するように、これは「私たちの銀河における惑星系の多様性」を物語っています。
星の種類も重要です。赤い小人は天の川銀河で最も一般的な星であり、1つの周りの3つの岩の惑星の発見は、銀河が同様の岩の惑星で溢れている可能性があることを示唆しています。
しかし、このチームの発見により、銀河系の別荘が近いうちに提供されることはありません。惑星はすべて、星の近くにあり、居住可能ゾーン、つまり水が液体として表面に存在できる軌道に入ることができません。それにもかかわらず、小さな惑星は重要な発見です。 「これらのタイプのシステムは、宇宙のいたるところに存在する可能性があります」と、Caltechの新しい研究の筆頭著者であるPhil Muirheadは述べました。 「これは惑星ハンターにとって本当にエキサイティングな時間です。」
出典：NASAのケプラーミッション、3つの最小の太陽系外惑星を発見。
