画像クレジット：NASA / JPL
オッズは良くありません。彼らはすでに5か月間宇宙にいて、数回の太陽嵐に耐えてきました。しかし、最も困難な作業はまだ続きます。大気中を減速し、パラシュートを展開してから、エアバッグに着陸する必要があります。
赤い惑星への3つのミッションのうち2つは失敗しました。非常に多くの損失があった理由の1つは、非常に多くの試みがあったことです。 「火星はお気に入りの標的です」とジェット推進研究所の火星プログラム室のマネージャーであるフィルーズナデリ博士は言います。 「私たち—米国と旧ソ連—は、40年間火星に行ってきました。私たちが惑星を初めて飛行したとき、それは火星でした。初めて惑星を周回したのは火星でした。初めて惑星に着陸したのは火星で、惑星の表面を初めて移動したのは火星でした。私たちは頻繁にそこに行きます。」
もう一つの理由は、火星に行くのが難しいからです。
そこに到達するために、この6月と7月に打ち上げられた2つの火星探査ローバー、スピリットとオポチュニティは、約4億8,300万キロメートル（3億マイル）の深宇宙を飛行し、非常に正確な地点を着陸する必要があります。飛行経路の調整は途中で行うことができますが、小さな軌道誤差は大きな回り道を引き起こしたり、惑星を完全に見失ったりする可能性があります。
宇宙環境は友好的ではありません。ハザードは、エンジニアが「単一のイベントの混乱」と呼ぶものから、エネルギーの浮遊粒子が宇宙船のコンピューターのチップを通過してグリッチを引き起こし、データを破壊する可能性がある場合から、この秋に発生したような太陽フレアまで、さまざまです。宇宙船の電子機器に損傷を与えたり、破壊することさえあります。
発射台への道のりは、火星への旅と同じくらい困難です。火星への旅が始まる前であっても、困難な旅をするだけでなく、到着したら科学ミッションを完了することができる工芸品を構築する必要があります。卓越した技術と計画以上のものが必要です。
火星への到達が難しい場合、着陸はさらに困難です。 「1人の同僚は、侵入、降下、着陸を6分の恐怖であると説明しています」とナデリは言います。
スピリットアンドオポチュニティは、火星の宇宙空間に入り、時速19,300キロ（時速12,000マイル）で移動します。 「降下の最初の4分間は、大気との摩擦を利用して速度を大幅に低下させています」とNaderi氏は言います。 「しかし、このフェーズの終わりには、まだ時速1,600キロメートル（時速1,000マイル）で移動していますが、現在は残り100秒しかなく、民間旅客機が通常飛行する高度に達しています。物事は急いで起こる必要があります。パラシュートが開いて、宇宙船を時速321キロメートル（時速200マイル）まで減速させますが、今では残りわずか6秒、地上91メートル（100ヤード）しか離れていません。これで、レトロロケットが発射されて宇宙船が速度ゼロになり、水面から4階建ての建物の高さになります。宇宙船は、エアバッグに入れて残りの部分を自由落下し、打撃を和らげます。時速48キロメートル（時速30マイル）、または風が強い場合は時速80キロメートル（時速50マイル）で地面に当たります。それは4階建ての建物と同じくらい高く跳ね返り、その後、おそらく全部で30回、一緒に跳ね返ります。エアバッグの中身の重量は453キログラム（半トン）です。したがって、進入、降下、着陸の課題は、時速19,300キロ（時速12,000マイル）での大規模な移動を6分間で減速させて生き残るチャンスを得る方法です。」
火星はウェルカムマットを正確に出しません。着陸は困難な地形のために複雑です。火星の表面は、巨大な衝撃クレーター、崖、亀裂、ギザギザの岩などの障害物でいっぱいです。最悪の岩石にぶつかると、最も頑丈なエアバッグでもパンクすることがあります。予測不可能な風もまた、さらなる複雑化を引き起こします。
どんなに困難であっても、火星へのアクセスはほんの始まりにすぎません。 「着陸後の課題」とは、火星探査ローバーの進入、降下、着陸の運用責任者であるロブマニング氏です。 。」
報酬は素晴らしいです。 「火星は私たちの太陽系で最も地球に似た惑星です」とナデリは言います。 「それは生命の住居であった可能性を秘めています。」
リスクも大きいです。 「私たちは人間的に可能な限りすべてを行い、人間の過ちを避けようとします」とナデリは言います。 「それが私たちがチェック、ダブルチェック、テスト、そしてテストを再度行った後、独立した目ですべてを再度チェックする理由です。人間は、たとえ非常に賢い人間であっても、何千ものパラメータが関係している場合は特に間違いやすいです。しかし、可能な限り最高のエンジニアリングを行ったとしても、到着した日に火星が何を準備しているかはまだわかりません。火星はあなたを得ることができます。」
「私たちはタフなビジネスをしています」とナデリは言います。 「まるで山に登るようなものです。エベレスト。あなたがどんなに上手であっても、あなたは時々あなたのグリップを失い、フォールバックするでしょう。次に、ベースキャンプの相対的な快適さと安全性に後退するか、立ち上がって、ほこりを払い、しっかりと握り、しっかりと足を止めて、頂上に戻るかのいずれかを選択できます。宇宙ビジネスはベースキャンプではありません。サミットについてです。そして、そこに着くと、発見の爽快感が広がります。それがあなたを運転するものです。」
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
