スペースシャトルアトランティスの打ち上げに至るまでの数週間、私は、NASAのスペースシャトル時代を間もなく終了するSTS-135ミッションのスペースシャトルコマンダー、クリスファーガソンと何度か話す機会を与えられたのは明らかでした。
クリスは、彼を「愛の科学」に導いた彼の幼年期の経験について、そして彼が彼をそんなに豊かにしたコミュニティーに「恩返し」することを強く信じている方法について話し、そして最終的に彼をスペースシャトル宇宙飛行士としてのキャリアに導いた。
科学と贈与に対するその情熱は、クリスファーガソンの故郷であるペンシルベニア州フィラデルフィアの人々に、この世界からの特別な贈り物をもたらし、子供たちが科学を愛するように刺激することを望んでいます。
クリスとは2年ほど前にフィラデルフィアでクリスに会ったとき、彼は天文学クラブであるリッテンハウス天文学会に寛大なプレゼンテーションを行った。
当時、ファーガソンはすでに国際宇宙ステーションへの2回の旅行でベテランの宇宙飛行士でしたが、彼はまだ最後のシャトル飛行を指揮するように指名されていませんでした。ベンジャミンフランクリンの大理石像の前で開催されたファーガソンの講演には、150人以上の人々が出席しました。像は米国の歴史的建造物です。
子供の頃、クリスは兄弟愛の街フィラデルフィアの小学校から高校までのクラスに出席しました。
「私はフィラデルフィアのフランクリン研究所への多くの子供時代の旅行で科学、工学、宇宙への愛を育み、育てました」とファーガソンは私に話しました。
「私は常に成長する科学志向の子供でした。私は物事がどのように機能するかについて、生来の好奇心を持っています。フランクリン研究所は私の好奇心を養いました。」
「そして私がフィラデルフィアの高校で若い頃に持っていた何人かの先生たちに私はもっと理解したくなりました。そして、なぜ物事が彼らのように機能するのかについての理由を理解すること…そして、なぜ宇宙を支配する物理法則が彼らのあるべき姿であるのかを理解すること。」
「私がよく理解できないことの1つは、宇宙飛行を理解することでした。そして、何かを本当に理解する方法は、それを実行することです」とクリス・ファーガソンは言いました。
「これが本当に何をしているのかというと、宇宙に行き、そこで生活し、働き、アメリカ人を私たちと共に引きずっています。私たちは好奇心が強く、理解できないことを理解し、低地球軌道の向こうには何があるのか、そしてあなたが長期間宇宙でどのように生活しているのか不思議に思っている人々のために、絶えず機械に餌を与える必要があります。」
「餌を与える唯一の方法は、若いときに種子を植えることです。あなたは小さなドングリから大きなオークを育てます。」
「そして、フランクリン研究所やスミソニアン国立航空宇宙博物館などの場所で小さなどんぐりが手に入ります。それが私にとって何をしたのか」
「私はあなたが戻る必要があり、あなたが返す必要があると思います。フランクリンインスティテュートに戻るのを楽しみにしています！」ファーガソンは言った
そして、クリスが今年後半にフランクリン研究所に戻るとき、彼は非常に特別な贈り物をもたらします-研究所のフェルスプラネタリウムドームの一部が宇宙ステーションに数百万マイル飛んで、歴史の最後のスペースシャトルオービター-アトランティスに戻ってきました–それは今までハイフロンティアへのスタートレッキングになります。
そしてこのプロジェクトは、フランクリン研究所のフェルスプラネタリウムの主任天文学者であるデリックピッツによると、ファーガソンのアイデアでした。
「クリスは私たち（フランクリン研究所）がSTS-135で何かを飛ばしたいかどうか尋ねるメールを送ってくれました」とピッツは私に言った。
「私はすぐに同意し、ローンチの基準が何であるかを見つけ、何を送信するかを理解するためにチームをまとめました。オリジナルのフェルスプラネタリウムドームの星型の作品を送ることになりました。
「元のドームは2002年に交換されましたが、私はステンレス鋼のパネルのいくつかの大きなセクションを保持し、パネルから切り取ったところに約4インチの5角の星をいくつか取り付けて、フェルスの友人に贈り物として贈りました。重さは約6オンスです。」
「1000万人以上の訪問者が、後でNASAの宇宙飛行士になる数人の生徒を含め、そのドームの下に座っていたので、これらの星の1つを送るのはふさわしいようでした。」
「しかし、この作品にはいくつかの問題がありました。ステンレス鋼の部品として、鋭いエッジと5つの非常に鋭いポイントがあります。どちらもNASAによって禁止されており、わずかに特大です。最悪の問題は、ステンレス鋼のネジで閉じた透明なアクリル製の「ジュエルボックス」サンドイッチに星形のエッジとすべてを入れることで解決しました。」
「最初のメールからヒューストンでの彼への配達日までに約10日ありました。地球に戻ったとき、ファーガソンはそれをフィラデルフィアに戻すことを申し出ており、プラネタリウムのメインの廊下に常設展示します。フランクリンがフィラデルフィア出身の宇宙飛行士と一緒に記事を送ったのはこれが2回目です。私たちの最後の旅行は、1991年のSTS-40でのジムバジアンとの旅でした。」
クリスは謙虚で雄弁で地味な男で、30年間の長いシャトルプログラムの壮大なフィナーレを指揮することがどれほど幸運であるかを知っています。そして、彼と4人のSTS-135クルーは、すべての目標を達成するために最善を尽くすと決意しています。
「私はその一部であることを誇りに思っており、その瞬間を味わっています。私たちは今、その使命に焦点を合わせており、歴史が終わったこの瞬間を熟考する時間があります。」とファーガソンは結論付けました。
スペースシャトルアトランティスとその4人の乗組員は、2011年7月21日午前5時56分にフロリダのケネディ宇宙センターに着陸する予定です。
最終的なシャトルミッション、STS-135に関する私の機能を読んでください。
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