エイリアンの生命体は、壮大な赤、青、緑に輝き、紫外線（UV）放射の恒星バーストから身を守ります。新しい研究によると、その輝く光は、私たちがそれらを見つける方法である可能性があります。
私たちが軌道に乗っている可能性のある居住可能な太陽系外惑星のほとんど-銀河で最も一般的なタイプの星であり、宇宙で最も小さくてクールな星です。したがって、Proxima CentauriやTRAPPIST-1などの赤い矮星は、生命を探す最前線にいます。しかし、これらの惑星に地球外生命体が存在する場合、それらには大きな問題があります。
赤い小人はしばしばフレアしたり、周囲の惑星の生命に害を及ぼす可能性のある紫外線のバーストを放つ。コーネル天体物理学研究所の研究員である筆頭著者のジャック・オマリー・ジェームス氏は、「私たちが見つけ始めている、潜在的に居住可能な近くの惑星の多くは、高UVの世界である可能性が高い」と述べています。 「私たちは、生命が赤い矮小星を周回する惑星で私たちが期待する高レベルの紫外線放射に対処できる方法を考えようとしていました。」
オマリー・ジェームス氏は、地球上の生物はさまざまな方法で紫外線から身を守っています。地下で生活する、水中で生活する、または日光遮蔽顔料を使用するなどです。しかし、地球上の生命がUVを扱う方法の1つは、生命を「検出」しやすくする方法です-生物蛍光。
私たちの惑星上のある種のサンゴは、輝くことによって太陽の紫外線から身を守っています。彼らの細胞はしばしばUV光に曝されると、各光子からのエネルギーの一部を吸収し、それをより長くより安全な波長にシフトさせるタンパク質または色素を含んでいます。たとえば、一部のサンゴは目に見えないUVライトを目に見える緑色のライトに変換できます。
O'Malley-Jamesと彼のチームは、サンゴの色素とタンパク質によって生成された蛍光を分析し、それを使用して、赤色矮星の惑星上の生命によって放出される可能性のある光のタイプをモデル化しました。彼らは雲のカバーのような潜在的な太陽系外惑星の様々な特徴を説明しました。蛍光を発する生物に覆われた雲のない惑星が、一時的に明るさを変化させ、検出できる可能性があることがわかりました。さらに、赤い小人は私たちの太陽ほど明るくないので、これらの潜在的なバイオシグネチャーや生命の兆候を隠すことはありません。
しかし、「惑星の生物蛍光を検出する機会を得るためには、惑星の大部分を、蛍光を発している生き物で覆う必要がある」とO'Malley-James氏は語った。さらに、表面の隅々まで光る生物に覆われている惑星でさえ検出するのに十分な強度の望遠鏡がまだありません。
しかし、ヨーロッパの超大型望遠鏡などの次世代の望遠鏡は、これらのかすかな生命を検出できる可能性があると彼は言った。これらの望遠鏡を使用しても、これらの太陽系外惑星はほんのわずかな光の痕跡でしかありませんが、その場合、計器はどれだけの赤、緑、または赤外光が放出されているかを解読できます。たとえば、地球外生物が緑色に光った場合、フレア中の緑色光の量が増加します。
それでも、私たちがそれを検出するには、グローが「非常に明るい」必要があると彼は言った。
「私達は私達の表面にそのような高レベルのUVを持っていないので、私たちは地球上でそれほど強い蛍光を見ません。新しい研究はまた、赤い矮星を周回する惑星の生命が何百万年もの間非常に明るい蛍光を進化させたであろうと仮定し、彼は言った。
可能な次のステップは、研究室で地球上の生物蛍光生物をUV光に曝し、そのタイプの進化が小規模で発生するかどうかを確認することです。もしそうなら、次世代の生物はより明るい蛍光を発するだろうと彼は言った。 「そして、より長期的な次のステップは、実際に他の世界で生物蛍光を探し始めることです。」
いつか私たちがこれらの輝く惑星の1つに旅行できたとしたら、それは「見る方がはるかに刺激的だ」と彼は言った。近くの宇宙船にホバリングすると、「惑星の表面を覆っている超高電荷のオーロラ」のように見えます。
調査結果は、8月13日、英国王立天文学会の月例通知に掲載されました。
