ハッブル宇宙望遠鏡は、天文学者が星と惑星の境界線にある物体を発見するのに役立ちました。 2つの天体は地球から太陽までの距離の200倍離れているため、天文学者は両方が同じガスと塵の円盤から形成されたとは考えていません。
NASAのハッブル宇宙望遠鏡を使用する天文学者は、私たちの太陽の向こうにある通常の星の周りでこれまでに見られた最も小さい物体の1つを撮影しました。木星の質量の12倍の重さで、オブジェクトは惑星になるのに十分小さいです。難問は、茶色の小人、壊れた星になるのに十分な大きさでもあるということです。
低質量の赤色矮星であるCHXR 73の小さな伴侶のハッブル観測は、天文学者が他の星を周回しているどのオブジェクトが本当に惑星であるかを決定する上でコンセンサスがないことを劇的に思い出させます-彼らは最後にそれらがどうなるかについて合意しましたが太陽系内のオブジェクトに「惑星」の定義を適用します。
ペンシルベニア州ペンシルベニア州立大学ペンシルベニア州立大学のケビンルーマン氏は、対象を発見したチームのリーダーで、CHXR 73 Bと呼ばれ、茶色の小人に投票しています。 「新しい、より高感度の望遠鏡は、惑星質量サイズのますます小さな物体を見つけています」とルーマンは言いました。 「これらの発見により、天文学者は質問をするようになりました。惑星質量の伴侶は常に惑星ですか？」
一部の天文学者は、太陽系外の物体の質量がそれが惑星であるかどうかを決定すると示唆しています。ルーマンや他の人々は、物体が生まれたばかりの星を一般的に取り巻くガスと塵の円盤から形成された場合、物体は単なる惑星であると主張しています。太陽系の惑星は、46億年前に太陽の周りのダストディスクから形成されました。
対照的に、褐色矮星は、星のように形成されます。水素ガスの大きな拡散雲の重力崩壊からです。星とは異なり、褐色矮星は、太陽などの星を動かすコアでの水素核融合反応に点火するのに十分な質量を持っていません。
CHXR 73 Bは、その赤い矮小太陽から195億マイルです。これは、地球が太陽からの距離のおよそ200倍です。中年の46億歳の太陽と比べると、200万歳の星は非常に若いです。
「天体は星から離れているため、星の円盤状に形成された可能性は低い」とルーマン氏は説明する。低質量の星の周りの円盤の直径は約50〜100億マイルです。赤い小人からその距離にある惑星を作成するのに十分な材料がありません。理論モデルは、木星のような巨大惑星が星から約30億マイルを超えて形成されないことを示しています。
ハッブルのAdvanced Cameras for Surveysは、自由に浮遊する茶色の小人の調査を行っている間にオブジェクトを発見しました。天文学者は、最初の茶色の小人が約10年前にスパイされて以来、私たちの銀河で何百もの茶色の小人を発見しました。それらのほとんどは宇宙を浮遊し、星を周回していません。
「小さな天体がどのように形成されたかを理解するには、若い星系を研究することが重要です。若い茶色の小人は、古くて冷たい茶色の小人よりも明るくなります。シャーロッツビルにあるバージニア大学のチームメンバーであるジョンウィルソンは、次のように語っています。
不確実性をさらに解決する1つの方法は、CHXR 73の仲間の周りに塵の円盤が観察されるかどうかです。星のように、茶色の小人も星状円盤を持っています。直径は約20億マイルにすぎません。
NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡は、いくつかの浮遊している茶色の小人の周りの円盤を検出しました。しかし、CHXR 73 Bはその星に近すぎて、Spitzerがディスクを検出できません。したがって、天文学者は、このコンパニオンにディスクがあるかどうかを判断するために、ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡が2013年に発売されるのを待たなければなりません。 Webb望遠鏡は、近くの仲間を検出するために必要なハッブルのシャープネスと、冷たくて埃っぽいディスクを見るのに必要なスピッツァーの赤外線感度を組み合わせます。
チームの結果は、Astrophysical Journalの9月20日号に掲載されます。
元のソース：ハッブルニュースリリース
