PH1惑星系の家族の肖像：新しく発見された惑星は、このアーティストの描写で描かれています。このアーティストの描写は、軌道にある2つの食い星のうち大きい方を通過します。画像クレジット：Haven Giguere / Yale。
惑星が4つ星のシステムで周回していることが発見されました—いいえ、それは宿泊設備と条件が優れていることを意味しません。それは文字通り4つの星を意味します。惑星は、2つ目の遠方の2つの星のペアによって軌道を回る連星系を周回しています。これは、これまでに発見された最初のシステムであり、その発見は、プロの天文学者の指導の下でプラネットハンターのウェブサイトに参加しているアマチュアの共同の取り組みによって発見されたため、市民科学者の力を示しています。
イェールの天文学者メグシュヴァンブ氏によると、これは非常に珍しい惑星の設定である可能性があります。天文学者は、新たに発見された世界を「周縁」惑星と呼んでいます。
惑星ハンターの科学者であり、ネバダ州リノで開催されるアメリカ天文学会の惑星科学部門の年次総会で10月15日に発表されたシステムに関する論文の筆頭著者であるシュワンブ氏は、 「これらのシステムの発見は、こうした惑星がこれらの動的に困難な環境でどのように組み立てられ、進化できるかを理解するために、設計図に戻ることを私たちに強いています。」
この惑星はPH1と呼ばれ、Planet Huntersの市民科学者によって最初に確認された惑星ですが、スターウォーズで2つの太陽の周りを回っていた惑星Tatooineのニックネームがあります。
Planet Huntersは、惑星の兆候を探すために特別に設計されたケプラー宇宙船からのデータを使用します。
ボランティアであるサンフランシスコのキアンジェックとアリゾナ州コットンウッドのロバートガリアーノは、太陽系外惑星を見つける一般的な方法である、親星の前を通過するときに、惑星によって引き起こされるかすかな光の低下を発見しました。イェール大学の博士研究員であるシュワンブは、ハワイのマウナケアにあるケック望遠鏡からの観測に続いて、発見を確認し、惑星を特徴づけるプロの天文学者のチームを率いていました。 PH1は、地球の約6.2倍の半径をもつガスジャイアントで、海王星よりも少し大きくなっています。
「プラネットハンターズは共生プロジェクトであり、人々の発見力と天文学者のチームによるフォローアップを組み合わせています」と、2010年にプラネットハンターズの立ち上げを支援したイェール大学の天文学教授で惑星の専門家であるデブラフィッシャー氏は述べています。国民の鋭い目でなければ、システムは完全に見逃されているかもしれない。」
PH1は、太陽の質量の1.5倍と0.41倍である2組の日食星の20日軌道の外側を周回します。この惑星は密度が高く、おそらく地球の約170倍の質量があり、木星の直径の約半分です。およそ138日おきにホスト星を中心に回転します。惑星の軌道を約1000 AU（地球と太陽の間の距離のおよそ1000倍）を超えると、惑星系を周回する2番目の星のペアになります。
発見に関与した2人の市民科学者の1人であるガリアーノ氏は、「ケプラー望遠鏡からの食い星である連星の光の曲線に小さなくぼみを見つけるのは、本当に有頂天でした。プラネットハンターであり、市民科学者であり、プロの天文学者と協力して科学に真に貢献できることは、非常に名誉なことです。」
ジェックは発見の可能性に不思議に思いました。「親星からの光を研究するだけで、数千光年先の別の惑星について、さらに多くの情報を収集する方法は、いまだに驚かされ続けています。」
ソース：プラネットハンター
