天文学者は、HARPSとしてよく知られている高精度放射速度惑星探査機（ヨーロッパ南天天文台（ESO）の3.6メートル望遠鏡の分光器）を使用して、太陽系外に32の新しい惑星を発見しました。既知の太陽系外惑星の数は現在406であり、HARPS自体が30の異なる惑星系で75以上の太陽系外惑星を発見しました。この最新のバッチに含まれているのは、いくつかの低質量惑星、いわゆる海王星サイズの「スーパーアース」です。上の画像は、地球の質量の6倍であることが発見された惑星のアーティストの印象です。地球の質量のわずか20分の1に等しい距離で、低質量ホスト星Gliese 667 Cを周回しています。他の2つの惑星はこの星の周りで以前に発見されました。
「HARPSは、異星人の世界を発見するのに理想的な、非常に高精度のユニークな装置です」と、ESOの天文学者であるステファネウドリー氏は述べています。 「私たちはこれで最初の5年間のプログラムを完了しました。これは予想をはるかに超えて成功しました。」
ポルトガルでの太陽系外惑星会議で本日発表されたこのグループでは、地球に似た惑星は発見されませんでした。
HARPSは、21の地球の質量以下の質量で知られている28の惑星のうち24の惑星の発見を促進しました。以前に検出された超地球と同様に、新しい低質量候補のほとんどは、システムごとに最大5つの惑星を持つ多惑星システムに存在します。この新しいグループには、地球の5から21倍の質量を持つ11個の惑星が含まれ、多惑星システムでは9個の惑星が含まれ、既知の低質量惑星の数が30％増加します。
HARPSは、別の方法では見えない惑星からの穏やかな引力から星の半径方向の速度のわずかな変化を検出することにより、星の半径方向速度の小さな変化を検出することにより、星の前後の動きを測定する半径方向速度技術を使用します。 HARPSは、毎時3.5 kmの小さな速度の変化、つまり安定した歩行ペースを検出できます。
過去5年間のHARPSによる注目すべき発見には、2004年の最初の超大地（µ Ara付近、ESO 22/04）が含まれます。 2006年には、HD 69830（ESO 18/06）を中心とした海王星のトリオ。 2007年、グリーセ581d、小さな星の居住可能ゾーンで最初の超地球（ESO 22/07）。そして2009年には、これまでのところ、通常の星Gliese 581e（ESO 15/09）の周りで検出された最軽量の太陽系外惑星です。最近では、溶岩に覆われた可能性のある世界を発見しました。密度は地球と同じです（ESO 33/09）。
「これらの観測は、天文学者に惑星系の多様性に対する素晴らしい洞察を与え、それらがどのように形成されるかを理解するのを助けてくれました」とチームメンバーのヌーノサントスは言います。
出典：ESO
