私はよく宇宙への新しいミッションの準備と打ち上げについて話しますが、時々私は正反対のこと、つまりミッションの終了について書く必要があります。 NASAのFar Ultraviolet Spectroscopic Explorer（FUSE）が今月末にオフラインになることを今日報告するのは私の悲しい義務です。しかし、その暗い夜に静かに進んだとは思わないでください。FUSEを使用するエンジニアは、地球の磁場を使用して、ジャイロスコープが故障したときに宇宙船の方向を次々と変える、並外れた巧妙な方法を考え出しました。しかし今、彼らは病んでいる宇宙船を修理する方法を使い果たしています。さよならを言う時が来ました。
FUSEについてはこれまでにも多くの記事で触れてきましたが、気づかなかった場合のために簡単にまとめておきます。 FUSEは、1999年6月に発売されました。私がSpace Magazineを始めてからわずか数か月です。ハッブルが動作する範囲より下の短い紫外光波長で検出できる検出器が装備されています。もともと3年間しか走らないとされていたNASAは、その任務を3回延長することになりました。
天文学者は、FUSEが収集したデータに基づいて1,200を超える論文を作成しています。その分光器のおかげで、衛星は天文学者が遠くの物体から来る紫外線を彼らが彼らの化学組成を測定することを可能にするデジタル「チャート」に分解することを可能にしました。 FUSEは火星の大気中の水素分子、天の川を取り巻く高温ガスのハローの確認、太陽系外の窒素の最初の観測を発見しました。
では、なぜFUSEはオフラインになるのでしょうか？ NASAは、可能であれば、宇宙船を永久に動かし続けようとしないでしょうか？ああ、彼らは大丈夫だった。
ここに問題があります。 2001年に、4つの運動量ホイールのうち2つが故障しました。これらは、宇宙船が宇宙の物体に向けるために使用するジャイロスコープの車輪です。そして、それが適切に機能するためには少なくとも3つが必要でした。賢いエンジニアたちは、宇宙船内部の磁気バーを使用して、地球の磁場に対してそれを引っ張ったり押したりする方法を考え出しました。
この驚くべき解決策により、彼らは宇宙船の向きを変えることができました。しかし、その後、2004年に別の運動量ホイールが故障しました。しかし、もう一度、エンジニアは単一のホイールだけで磁気ソリューションを機能させ、データを収集し続けることができました。
最後に、宇宙船の最後の勢いのあるホイールは、2007年5月に機能しなくなり、7月に完全に死亡しました。最後のホイールがなければ、宇宙船を方向付ける方法はありませんでした。
したがって、2007年10月18日、エンジニアは制御室をシャットダウンし、コンピュータの電源を切り、FUSEとの通信を終了します。そして、今後数十年のうちに、宇宙船はようやく地球の大気圏に再突入し、燃焼します。
FUSE、ありがとう。
元のソース：JHUニュースリリース
