これがCHEOPSの最初の写真です

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CHEOPS宇宙船は、そのミッションで最初の暫定的なステップを踏んでいます。 1月29日、宇宙船はレンズのカバーを開けました。これで、CHEOPSからの最初の画像ができました。

CHEOPSは CH実践EバツOPラネットSアテライト。すでに太陽系外惑星をホストしていることが知られている最も明るくて近い星のいくつかを研究することは、欧州宇宙機関（ESA）の使命です。 CHEOPSは、世界の密度と構成を明らかにするために、太陽系外惑星のサイズを正確に測定します。超地球から海王星までの質量範囲の惑星に焦点を当てています。

まだ興奮しすぎないでください。これらの最初の画像は賞を受賞しません。

しかし、それらは意図されていません。彼らの目的は、衛星のシステムが機能していることを確認することです。そのため、ぼやけた性質はミッションの重要な部分です。そして、チームが最初の画像を待つ間、緊張が高まりました。

「星のフィールドの最初の画像が画面に表示されたとき、私たちが実際に望遠鏡を実際に持っていることは誰でもすぐにわかりました。」
ウィリーベンツ、CHEOPSミッション、主任調査官。

「画面に表示される最初の画像は、望遠鏡の光学系がロケットの打ち上げで良好な状態で生き残ったかどうかを判断するために重要でした」とベルン大学の天体物理学教授で主席研究者のウィリーベンツは説明します。 CHEOPSミッションのプレスリリース。「星のフィールドの最初の画像が画面に表示されたとき、私たちが実際に望遠鏡を実際に持っていることは誰にとってもすぐに明らかでした」とベンツは言いました。

CHEOPSチームは望遠鏡が機能していることを知ったので、望遠鏡がどれだけ機能しているかを知る必要があります。チームは画像を分析するためにしばらく時間がありました、そして、彼らはCHEOPSが実際に期待を超えていると言います。ただし、この場合、CHEOPSは意図的にテストに焦点を当てていないため、より良いとは明確ではありません。

「この美しくぼやけた画像は、私たちの太陽系を超えた世界の新しい、より深い理解の約束を運びます。」
Kate Isaak、ESA Cheopsプロジェクトサイエンティスト。

「良いニュースは、受け取った実際のぼやけた画像は、実験室で実行された測定から予想したものよりも滑らかで対称的であることです」とベンツは言います。ぼかしテストは、入射光をできるだけ多くのピクセルに広げるように設計されています。その結果は、望遠鏡がジッターとその「ピクセル間の変動」を平滑化しているかどうかをCHEOPSチームに伝えます。その平滑化は、CHEOPSに並外れた精度を与えるものです。

ぼやけていますが、最初の画像です。そして、それはESAとCHEOPSチームにとって画期的な出来事です。

「これがミッションの決定的な瞬間です」と、CheopsのESAプロジェクトマネージャーであるNicola Randoはプレスリリースで述べています。

「Cheopsで作業を続け、作業を続けてきたヨーロッパのエンジニアや科学者にとって、この画像は、この新しいユニークな衛星の設計、計画、調整、構築という長年にわたる献身と努力の集大成を表しています」とRandoは語りました。

「これらの最初の有望な分析は、チームにとって大きな安心であり、また後押しでもあります。」
ウィリーベンズ、主任調査官、チープミッション。

これらのテストはすべて、CHEOPSがその使命を果たすために必要な精度に関するものです。 CHEOPSは惑星発見の使命ではありません。既知の太陽系外惑星を非常に正確に調べます。太陽系外惑星がその星の前を通過するとき、それは明るさの非常に小さな低下を感知する必要があります。そのディップを決定するのは惑星のサイズなので、CHEOPSがディップをより正確に測定できるほど、より正確に惑星のサイズを決定できます。

「これらの最初の有望な分析はチームにとって大きな安心であり、また後押しでもあります」とベンツは言いました。

これは、CHEOPSのテスト段階の始まりにすぎません。約2か月の間に、衛星はより多くの画像を取得します。これらすべてのテストの全体的な目標は、宇宙船がミッションのさまざまな部分でどれだけ正確かを判断することです。「より多くの画像を詳細に分析して、科学プログラムのさまざまな側面でCHEOPSによって達成できる正確なレベルを決定します」と、ジュネーブ大学のCHEOPSプロジェクトサイエンティスト、David Ehrenreich氏は述べています。「これまでの結果は前向きです。」

CHEOPSミッションは、すべての宇宙ミッションと同様に、長年にわたって開発されてきました。このようなマイルストーンは重要であり、ミッションに取り組む人々に満足しています。

「Cheopsが最初の目標を達成した今、私たちはミッションサイエンスの始まりに一歩近づきました」とESA Cheopsプロジェクトサイエンティストのケイトアイザック氏は述べています。「この美しくぼやけた画像は、私たちの太陽系を超えた世界の新しい、より深い理解の約束を運びます。」

ケプラーの使命は、太陽系外惑星の理解に革命をもたらしました。その結果は、多くの人が推測したことを裏付けました。ほとんどの星は、私たちの太陽系と同じように惑星をホストしています。現在、ケプラーのおかげで、4000を超える太陽系外惑星が確認されています。 CHEOPSは、太陽系外惑星を特徴付け、理解するための次のステップです。

太陽系外惑星の予備調査は、CHEOPSが提供するものほど正確ではありませんでした。地上での測定により、太陽系外惑星の質量についてかなり良い考えが得られます。惑星がその星を周回するとき、それはその星に小さなタグを与えます。そのタグボートから、天文学者は惑星の質量を計算できます。しかし、惑星の密度とその構成は明らかにされていません。

しかし、CHEOPSからの正確なサイズ測定と惑星の質量測定を組み合わせると、はるかに正確な密度、つまり組成が得られます。それがCHEOPSが太陽系外惑星科学を前進させる方法です。

「CHEOPSは太陽系外惑星の科学をまったく新しいレベルに引き上げます」とESAの科学責任者であるギュンター・ハシンガーは言います。

「数千の惑星が発見された後、クエストは特徴付けに移り、多くの太陽系外惑星の物理的および化学的特性を調査し、それらが何でできているか、どのように形成されたかを実際に知ることができます。 CHEOPSはまた、国際的なJames Webb望遠鏡からESAの独自のPLATOおよびARIEL衛星まで、私たちの将来の太陽系外惑星のミッションへの道を開き、ヨーロッパの科学を太陽系外惑星の研究の最前線に保ちます。」

CHEOPSミッションは約3.5年間続きます。その時間の80％は、CHEOPS保証時間監視（GTO）プログラムによって占められます。 GTOプログラム時間のほとんどは、主に既知の太陽系外惑星を観察し、それらをより詳細に特徴付けるために使用されます。

ケプラーが示したように、太陽系外惑星にはさまざまな種類があり、その多くは太陽系で見られるものとは大きく異なります。それらには、星の超近くを周回する巨大なガス巨人であるホットジュピターが含まれます。表面が溶けた、潮汐でロックされた惑星があります。陸地のない海洋惑星があるかもしれません。そして、星に非常に近い惑星があり、重力がそれらを卵のような形に歪めています。 CHEOPSは、私たちが見つけているこれらすべてのタイプの惑星に対する理解を深めます。それが特徴とする惑星は、ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡のようなさらに強力な望遠鏡でさらに研究するためのターゲットになるでしょう。

CHEOPS GTOは、放射速度法で見つかった太陽系外惑星も調べ、その通過を観察してサイズを見つけます。また、複数の太陽系外惑星を持つ他の太陽系も調べ、見逃された他の太陽系を見つけようとします。

CHEOPSの残り時間の20％は、ゲストオブザーバー（GO）プログラムに基づいて天文学コミュニティに提供されます。その時間の一部は、すでにいくつかのホットジュピターHD 17156 b、TESSが発見した太陽系外惑星DS Tuc Ab、および多惑星システムGJ 9827を研究するために割り当てられています。GJ9827を周回する惑星の1つは、これまでに発見された中で最も密度が高く、 50％鉄である可能性があり、追跡調査の非常に興味深い候補になります。

CHEOPSの科学プログラムは2020年4月に開始され、2023年10月頃に終了します。