宇宙で何かを撮影したい場合、宇宙船に写真を撮らせるよりも良い方法はありますか？高エネルギー爆発と宇宙爆発の研究でよく知られているスイフト望遠鏡は、今週地球から324,600キロ（201,700マイル）以内に入ってきた小惑星2005 YU55のフライバイを観測し、その回転を急速に捉えました空を横切る動き。
「Swiftの紫外線およびX線機能により、科学者は彗星や小惑星に関する独自の視点が得られ、スペクトルウィンドウが電波、赤外線、および光学観測を超えて、地上の大きな施設でうまく処理されるようになりました」と、Swiftチームメンバーのセルジオカンパーナは述べました。イタリア、メラーテのブレラ天文台。」カンパーナは、宇宙船が望遠鏡を小惑星の機会の標的として訓練することを要求しました。
Swiftが彗星や小惑星の通過を観測したのはこれが初めてではありません。宇宙船は、ベスタ（NASAのドーン宇宙船によってクローズアップ研究中）を含む10個の小惑星と、はるかに小さい小惑星と衝突した後、2010年後半に予想外に増光したシェイラを観測しました。
2005年のYU55は少なくとも次の世紀に地球との衝突の脅威をもたらすものではありませんが、この接近した接近飛行は、かなり接近した視点から小惑星を研究する絶好の機会でした。地球上の望遠鏡は小惑星の軌道上で訓練されており、Swiftによるこれらの観測は、この小惑星の詳細と将来の危険な小惑星の理解にも役立ちます。
メリーランド大学カレッジパーク校のSwiftチームメンバーであるDennis Bodewits氏は、次のように述べています。「Swiftの紫外/光学望遠鏡とX線望遠鏡で小惑星を観察しましたが、予想通り、UVでしか見られませんでした」
2005年のYU55の課題は、空を横切るその急速な動きであり、Swiftが追跡するには速すぎました。代わりに、チームは小惑星の予測された経路に沿った2か所で宇宙船の光学系を訓練し、それをフィールド全体に渡らせました。最初の露出は、小惑星が最も接近して空が最も速く動いた数時間後、午後9時前に始まりました。 11月8日のEST —弱い信号のみが検出されました。
6時間後、午前3時頃、スウィフトはペガサス星座の大広場を横切る小惑星を捕らえる露出を開始しました。 11等級の岩は333,000マイル離れており、月に最も接近してから約1時間後に24,300 mphで移動しました。
この露出により、Swiftチームは星空を一気に通り抜けました。 「Swiftの斬新な機能は、計測器でキャプチャされたすべての光子の到着を追跡するモードに入る機能です。その情報があれば、小惑星を紫外/光学望遠鏡の視野を通過する点光源として再構築できます」と、メリーランド州グリーンベルトにあるNASAのゴダード宇宙飛行センターのSwiftの主任科学者であるNeil Gehrelsは述べています。
27分の長い画像は効果的に10秒間の短い露出にスライスされ、それが動画に結合されました。これにより、科学者はオブジェクトの回転によって引き起こされる短期間の明るさの変化を研究できます。
その結果は、地上の望遠鏡からは得られない紫外波長での2005 YU55の映画です。惑星科学者にとって、この映画は、この小惑星がどのように組み合わされているかをよりよく理解するのに役立つデータの宝庫です。何世紀にもわたってその動きの予測をより安全にするのに役立つ情報です。
出典：NASA
