ジョシュアツリー-アメリカ南西部で最も珍しく象徴的な植物のいくつか-は、人里離れたモハーベ砂漠で約250万年にわたって種として生き残りました。今、彼らは気候変動のため差し迫った絶滅に直面するかもしれません。
ジャーナルEcosphereで6月3日に公開された新しい研究では、研究者とボランティアの科学者は、カリフォルニア南部のジョシュアツリー国立公園の約4,000本の木を調査し、最も古い木が極端な暑さと干ばつの歴史的な時期に繁栄する傾向があった場所を突き止めました。 （単一のジョシュアツリーは最大300年まで生存できます。）次に、研究者たちは、気候変動の予測範囲に基づいて、これらのジョシュアセーフゾーン（または「レフジア」）が今世紀末までどれだけ存続できるかを推定しました。
研究の著者らは、温室効果ガスの排出が大幅に抑制され、夏の気温が華氏5.4度（摂氏3度）の上昇に制限されている場合、公園のジョシュアツリー生息地の約19％が2070年以降も存続することを発見しました。
しかし、炭素排出量を削減するための措置を講じず、夏の気温が9 F（5 C）以上上昇した場合、樹木の生息地の0.02％だけが世紀の終わりまで生き残ります-希少な木の毛を絶滅から遠ざけます。
リバーサイドは声明のなかで、「これらの異常で驚くべき木の運命は私たちの手にかかっています」と、カリフォルニア大学の植物生態学者であるリン・スウィート氏は述べた。 「彼らの数は減少するでしょうが、どれだけ私たちに依存するのですか。」
砂の生存者
ジョシュアツリー国立公園は、ロサンゼルス、ラスベガス、アリゾナの間の砂漠の1,200平方マイル（3,200平方キロメートル）の砂地の丘陵地帯をカバーしています。とげのある武装したジョシュアツリーは、地域の最も厳しい干ばつを通してそれらを運ぶために大量の水を保持することにより、気候変動の何百万年も生き残りました。
しかし、研究の著者が書いたように、若いジョシュアの木と苗木は、これらの乾燥した呪文を乗り切るのに十分な水を蓄えることができません。 2011年12月から2019年3月にかけてカリフォルニアで376週間続いた壮大な干ばつなど、干ばつの間に公園のさまざまな部分が干上がってジョシュアツリーの若い成長をサポートできなくなり、種の適切な繁殖が妨げられました。
地球の気温が上昇するにつれて、世界中でますます長い干ばつが発生すると予想されます。つまり、成虫になるまで生き残る新しいジョシュアツリーはますます少なくなります。木の砂漠の生息地のどの部分が最も安全で、最も枯渇するリスクがあったかを見つけるために、公園の研究者とボランティアのチームは、公園のさまざまな部分で数千本の木を数え、それぞれの木の高さに注目しました（これは、木の高さの予測に役立ちました）年齢）とエリア内の新芽の数。彼らは、一般的に、標高の高い場所に生育する樹木は、涼しくて水分を多く保持する傾向があるため、乾燥した低い地域の樹木よりもはるかによく生き残ることを発見しました。
チームはこれらの調査結果を歴史的な気候の記録と比較して、ジョシュアツリーの生息地のどの程度が、気温が上昇し、降雨量が減少するにつれて、残りの世紀にわたって減少する可能性が高いかを予測しました。最良のシナリオでは、ジョシュアツリーの5分の1だけが今後50年間存続することがわかった。
温室効果ガスの排出を削減するための迅速な行動を取ることが、ジョシュアツリーを絶滅から救う唯一の方法であると研究者達は発見しました。しかし、最高に水和された生息地にある木でさえ、山火事から深刻な脅威に直面するだろう。それらは、気候が暖まるにつれて、より高い頻度と激しさで発生してきたと彼らは言った。研究者によると、山火事が生息地を駆け抜けるときに生き残るジョシュアツリーの10％未満-可燃性窒素で砂漠の低木を自動車の排気コーティングが覆ったおかげもあります。これは、少なくとも今のところ、ローカルレベルで対処できる脅威です。
「火災は気候変動と同じくらい木への脅威であり、草刈りはパークレンジャーが今日の地域を保護するのに役立っている方法です」とSweetは言いました。 「木を保護することにより、彼らはそれらに依存している他の多くの在来昆虫や動物も保護しています。」
