海の最深部に住む甲殻類は、冷戦中に行われた核実験の遺産である放射性炭素を体内に運びます。
研究者らは最近、太平洋西部の深い海溝から海面下7マイル（11 km）までの端脚類（殻のないエビのような生き物）に高レベルの放射性炭素を発見しました。
それらの暗くて高圧の深さで、深海の端脚類は、上から流れ落ちる腐敗した有機物を取り除きます。冷戦の核実験による放射性降下物に曝された動物の残骸を食べることにより、端脚類の体にも放射性炭素-同位体炭素-14、または「爆弾炭素」-海での放射性炭素の上昇の最初の証拠が注入された下部に、科学者が新しい研究で書いた。
1950年代と1960年代に世界の超大国が核爆弾を爆発させたとき、爆発により中性子が大気中に放出されました。研究によると、そこで、中性粒子は窒素と炭素と反応して炭素-14を形成し、海洋に再入して海洋生物に吸収されました。
一部の炭素14は、大気や生物に自然に発生します。しかし、1960年代半ばまでに、大気中の放射性炭素レベルは核実験が始まる前のそれのおよそ2倍になり、それらのレベルは実験が終わるまで低下し始めなかったと研究者達は報告した。
最初の核爆発の直後に、海面近くの海洋動物に炭素14の増加がすでに現れていました。新しい研究のために、研究者たちは熱帯西太平洋の海底の3つの場所、マリアナ、ムサウ、ニューブリテントレンチから収集された端脚類を調べ、さらに深く研究しました。
ボトムフィーダー
端脚類の腸内の有機物は炭素14を保持していましたが、端脚類の体内の炭素14レベルははるかに高かったです。時間の経過とともに、炭素14に富む食事は、端脚類の組織を爆弾炭素で満たしたと科学者たちは結論付けた。
彼らはまた、深海の端脚類は、表面に近い従兄弟よりも大きく、寿命が長いことを発見しました。海洋の海溝の端脚類は10年以上生きていて、長さは約4インチ（10センチメートル）でした。比較すると、表面の端脚類は生後2年未満であり、長さはわずか0.8インチ（2 cm）に成長します。
研究によると、深海端脚類の低い代謝率と寿命は、炭素-14が体内に蓄積するための肥沃な土台を提供します。
海洋循環だけでも爆弾の炭素を深海に運ぶのに何世紀もかかります。しかし、海洋食物連鎖のおかげで、爆弾の炭素が予想よりもはるかに早く海底に到達したと、広州の中国科学院の地球化学者である研究主任のNing Wangは声明で述べている。
この研究は、地表近くの海洋生態系に対する人間の影響が何マイルにも及ぶ水の中を循環し、最も深い深さの生物に影響を与える方法を強調しています。
青島にある中国科学院の地球化学者である研究著者であるWeidong Sun氏は声明のなかで、「生物学的システムに関して、表面と底部の間には非常に強い相互作用がある」と述べた。
「人間の活動は11,000メートルにも及ぶ生物システムに影響を与える可能性があるため、私たちは将来の行動に注意する必要があります」とSunは述べています。
実際、最近の研究では、深海の海溝に生息する海洋動物の腸内にプラスチックが存在する証拠も示されています。
調査結果は、ジャーナルGeophysical Research Lettersの4月8日オンラインで公開されました。
