約200年前、チェロキー族はアラバマ州の洞窟の中に集まり、新しく作られたアルファベットを使って、壁や天井に儀式用のメッセージを書きました。執筆には、チェロキーの祖先とラクロスの前身であるスティックボールの話が含まれていました。
いくつかの宗教的メッセージは、おそらくチェロキー族が霊界へのポータルと見なしたかもしれないこの洞窟の霊がそれらを読むことができるように、逆に書かれたと研究者たちは言った。
2006年に探検家がマニトウ洞窟でマーキングを発見して以来、現代の研究者はこれらの著作について知っていますが、現在、連邦政府が認めた3つのチェロキー族の考古学者のグループが協力してメッセージを翻訳しています。
調査の主な考古学者である人類学の著名な教授でありテネシー大学ノックスビル校の名誉学長であるヤン・シメック氏は、歴史的な洞窟の記述を部族独自のアルファベットで発見することはまれだと語った。
「ここでは、ネイティブアメリカンによる洞窟の使用と洞窟の壁のネイティブアメリカンの装飾がありましたが、それは読むことができました」とSimekはLive Scienceに語った。 「彼らがしていることを彼ら自身の声で聞くことができた。」
メッセージはチェロキー音節（音節は音声言語で音節を表す一連の文字）で書かれています。これは、1800年代初頭にセコイアという名前のチェロキー人が発明したチェロキー語の書記体系です。当時、セコイアは、ジョージア州、サウスカロライナ州、ノースカロライナ州、テネシー州の一部にあるアパラチア山脈にまたがって農耕と狩猟の故郷を逃れたチェロキー人の大きな難民コミュニティであるウィルズタウン（現在のアラバマ州フォートペイン）に住んでいた。アメリカ人がその地域を占領し始めた、とシメックは言った。
セコヤの音節は非常に成功したため、チェロキー語は1825年に書記体系として採用し、広く使用されるようになったと研究者たちは述べています。それでも、洞窟の口から約1マイル（1.5キロメートル）の跡がいくつか発見され、マニトウ洞窟で文章を見つけたのは驚きでした。
セコイアがこのアルファベットを開発した頃、チェロキー族は1830年代の涙の軌跡の間に南東部の故郷から強制的に移住させたアメリカ政府からの計り知れない圧力に直面していたと、研究主任研究者であるボーキャロルチェロキーインディアンのイースタンバンドの部族歴史保存局。
これらの激動の時代の間に、マニトウ洞窟はおそらく新しい、精神的な重要性を帯びました。キャロル氏はLive Scienceに、「彼らが干渉を受けずに伝統的な方法を実践し続けることができる場所を探しているようなものだった」と語った。
チェロキーメッセージ
部族の他の人の助けを借りてチェロキー考古学者によって翻訳された1つの碑文で、チェロキーは1828年に起こった儀式のスティックボールイベントについて書きました。翻訳は次のように書いています。「1828年4月の30日目のスティックボールチームのリーダー「近くの別のメッセージは、「血を持っている私たちが彼らの鼻と口から出てくる」と言います。研究者らによると、最初の文の「彼ら」は、月の名前を使用したユーロ系アメリカ人を指している可能性が高い。もう1つの行は、チェロキーバージョンのラクロスの間に発生した怪我を指します。ラクロスは、数日間続く可能性のある複雑で儀式的なゲームです。
各試合の前に、スティックボール選手は神聖な水で儀式を受けました。考古学者によると、プレーヤーはこの浄化の儀式に洞窟の地下水を使用したようです。
洞窟の入り口近くの天井に走り書きされた別の一連のメッセージは、後ろ向きに書かれており、本質的に宗教的です。チェロキー族は依然として精神世界へのこれらの執筆を神聖であると見なしているため、考古学者はチェロキー族の人々を尊重するため、研究では翻訳を提供しないことに決めた、とシメク氏は語った。しかし、研究者たちは、これらの行が超自然的な生き物やチェロキー族の亡くなった祖先が判読できるように逆に書かれている可能性があると言っていました。
洞窟には、セコイアの子供たちの1人であるリチャードゲスを含むチェロキーの儀式指導者の署名があり、メッセージの1つに「私は立派な権威のある人です」と書きました。
