約5億4,100万年前から、地球上の生命は爆発しました。 5300万年以上にわたって、巨大な海の生き物、装甲虫、奇妙に見えるフィルターフィーダーが原始の海を満たしました。今日存在するほぼすべての動物の体の計画は、その間最初に原始的な形で現れました。
あるいは科学者たちは考えた。
実際、新しい分析では、カンブリア紀の爆発は本当の爆発ではなく、一連の波であった可能性があることが示唆されています。これらの波は、以前考えられていたよりも数百万年早く始まったものです。
チャールズダーウィンの時代以来、科学者たちは化石で一杯になったカンブリア紀の岩石を発見しました。スコットランドのエジンバラ大学の炭酸塩地球科学の教授である主任研究者のレイチェル・ウッド氏は、これらの化石は地質学的記録に「突然の方法で、非常に多様性をもって」出現しているようだと語った。
「カンブリア紀では、両側虫形の爆発があったことは間違いありません。スポンジ、サンゴ、クラゲなどを除いて、すべての動物です」とウッドはライブサイエンスに語った。
しかし、エディアカラ紀（6億3500万から5億4200万年前）に遡る最近の化石の発見は、カンブリア紀に骨格を持つ生き物が現れる前に、多くの新しい軟体種が最初に出現したことを示唆していると、ウッドはLive Scienceに語った。
研究では、研究者らは地球化学、層序学、古生物学などの分野における既存の研究の抜本的な評価を実施したとウッド氏は述べた。彼らはまた、エディアカラ紀とカンブリア紀の両方から発見された化石を分析し、カンブリア紀の爆発の前、最中、後に起こったことが最初に統合された図を作成しました。
彼らは、カンブリア紀の生物に見られるいくつかの物理的特徴が古い岩石の生物にも存在することを発見しました。これらの生き物の集まりは、「典型的にはエディアカランだと考えられていたものと、典型的にはカンブリア紀のものであるものとの間の移行的な橋を形成する」とウッドは言った。
科学者たちはまた、変化は波のように初期の動物の生活を席巻し、5億7100万年前から始まり、カンブリア紀の間に動物の多様性に複数の急増をもたらしたと指摘しました。
「それは疑問を投げかける：カンブリア紀の爆発を1つのイベントとして分離することは理にかなっていますか、それとも単に多くの中で1つのイベントとして見られるべきですか？」ウッドは言った。
彼らの結論は「衝撃的なニュースではないが」、ほとんどの研究者が「カンブリア紀の爆発の突然性、爆発性、および独自性」に焦点を合わせる傾向があったため、バージニア州地球科学省の地球生物学教授であるShuhai Xiao TechはLive Scienceにメールで言った。
研究に関与しなかったXiaoは、古生物学者は今や、カンブリア紀の爆発以前の絶滅の大きさを決定するために、エディアカラ紀とカンブリア紀の化石の間の進化的関係を解明する必要があると述べた。
新しい研究は、科学者が「カンブリア紀ですべてが非常に短期間で起こったと考えるだけでなく」、継続的なプロセスとして初期の動物の多様性を研究するのに役立つだろうとウッド氏は述べた。
「私たちは進化のペースとダイナミクス、そして動物の複雑さの起源を本当に理解できるようになるでしょう」と彼女は付け加えた。
調査結果は、ジャーナルNature Ecology＆Evolutionの3月11日オンラインで公開されました。
