2つの米空軍の機体が非常に速く-音速よりも速く-接近しているため、機体から発生する衝撃波が合流し始めました...そして、NASAは写真の証拠をキャプチャするためにそこにいました。
結果のスナップショットは、空気中で相互作用する2つの超音速衝撃波（圧力波）の最初の写真です。そしてそれはかなりの光景です：それはまるで雰囲気が洗濯物の新しいバッチに折りたたまれたかのように見えます。
航空機が移動すると、モーターボートが水の中を移動するときに波が発生するのと同じように、航空機はその前の空気を押して波を発生させます。
しかし、航空機が音速よりも速く、または767 mph（1235 km / h）よりも速く移動する場合、航空機は作成する波よりも速く移動します。空気分子はその速度に追いつくことができないので、彼らは圧縮し始めます。これにより、船の前の圧力が急激に増加し、超音波衝撃波という別の種類の波が発生します。人間にはこれらの衝撃波は見えませんが、ソニックブームと呼ばれる雷のような音として大気中を移動するときに、それらが合流するのを聞くことができます。
最近のイベントでは、NASAの空対空シュリーレン写真技術が、2つのT-38超音速米国空軍テストパイロットスクール飛行機からの衝撃波の混合の画像をキャプチャしました。 NASAの声明によると、これらの航空機は互いに約9メートル（10フィート）の高さで飛行します。
2つの高速で動く航空機の上方約2,000フィート（610 m）で飛んでいる別の飛行機にスナップされた画像は、衝撃波が相互作用するときにどのように歪んだり曲がったりするかを撮影しました。 「こんなに美しく、こんなに美しいとは夢にも思わなかった」J.T. NASAのカリフォルニア州エイムズ研究センターの物理科学者、ハイネック氏は声明で述べた。
彼らはまた、単一のT-38によって作成された超音速衝撃波の「ナイフエッジ」ショットと呼ばれる写真を撮りました。単一の航空機によって作成された衝撃波は、航空機の先端から離れた円錐のように隆起する直線のように見えます。
彼らのカメラは以前のモデルから改良され、1秒あたり1,400フレームを収集する機能を備えたより広い視野を備えていました。写真は、衝撃波の高品質な画像をキャプチャすることを目的としたNASAのフライトシリーズの一部です。これらの写真は、科学者が衝撃波がどのように形成され相互作用するかをよりよく理解するのに役立ちます。声明によると、NASAとロッキード・マーティン・スカンク・ワークスは現在、ソニックブームではなく静かなランブルを生成しないX-59 Quiet Supersonic Technology X-Planeと呼ばれる航空機を設計しています。
NASAの関係者は声明のなかで、空中で衝撃波がどのように形成され相互作用するかを理解することで、航空機の設計に磨きをかけ、最終的には超音速航空機を静音化できることを規制当局に示すことを望んでいる。これらのより静かな航空機は、今度はいつか国会議員を地上の超音速航空機の飛行に対する制限を解除するように導くかもしれません。
