20年近くの間、5ガロン（19リットル）のペイントバケツのトリオが、グランドキャニオン国立公園の博物館コレクションの建物の剥製展示の近くに座っていました。それらのバケツは、塗料を保持していなかったことがわかりました-彼らは実際にウラン鉱石、潜在的に危険な放射線を発するウランが豊富な自然発生の岩を積んでいました。
公園のサウスリムにある健康とウェルネスのマネージャーであるエルストン "スウェーデン"スティーブンソンは、最近、一連の電子メールの爆発でウランの発見とその後の「隠蔽」を議会、彼の仲間の国立公園局の従業員、そしてアリゾナのスタッフに説明しました共和国新聞。
スティーブンソンは、2000年から2018年の間に展示を訪れた何千人もの従業員、観光客、学校グループ、特にウランの近くで30分間のプレゼンテーションに座った子供たちのグループが危険な量の放射線に「曝された」可能性があると警告しました。これらの子供たちは、原子力規制委員会によって許可された安全な放射線量の約1,400倍に被曝した可能性があるとスティーブンソンは書いている。本当なら怖いもの。
しかし、何人かの専門家がライブサイエンスに、スティーブンソンの評価は根拠がないかもしれないと語った。
「鉱石の近くで過ごす時間が短ければ、心配の種はほとんどないだろう」とアイオワ大学の産業環境保健学教授のビル・フィールド氏はLive Scienceにメールで語った。
安全な鉱石は安全ではありませんか？
時間の経過とともに、ウランはラジウムなどの放射性物質に分解され、ラドンなどの有害ガスを放出する可能性があります。ウラン鉱山労働者の研究は、ウランの崩壊生成物への長期暴露が癌になる可能性を高める可能性があることを示しています-しかし、フィールドは、「ウラン鉱石のいくつかのバケツからのリスクは、ウラン採鉱におけるキャリアとはかなり異なります。」
コロラド州立大学の放射線生態学の専門家であり名誉教授でもあるF.ウォードウィッカー氏によると、ウラン鉱石はアルファ粒子、ベータ粒子、ガンマ粒子の3種類すべての放射線を放出します。これらのうち、強いガンマ線のみが密閉容器を透過し、室内の傍観者に影響を与える可能性があります。
幸いにも、Whicker氏はLive Scienceに、人間はこの種の放射線に少量の通常の線量で耐えるように作られていると語った。
「自然の地上の線源や銀河宇宙線からどこかに住んでいる人々への放射線被ばく量は、ほとんどの人が認識しているよりはるかに多い」とウィッカー氏は語った。 「DNA修復メカニズムは細胞内で効率的かつ迅速に機能するため、この一定の放射線環境では生命が繁栄します-放射線被ばくの強度が特定のレベル内であれば、」
ウィッカー氏によると、グランドキャニオンの鉱石バケットからの危険は、もしあるとしても、個人の鉱石からの距離、被曝の長さ、バケット内の鉱石の量、ウランの量など、さまざまな要因に依存します。その鉱石、および鉱石自体の岩の部分とコンテナによって提供されるシールドの量。
鉱石の相対的な無害性は、スティーブンソンが彼の電子メールで言及した公園サービスからの報告に反映されています。
ガイガーカウンターを持つティーンエイジャーが2018年3月に誤って博物館で鉱石のバケツを発見した後、パークスサービスは建物内と周囲の放射線レベルをテストするための簡単な調査を開始しました。彼らの報告（スティーブンソンがアリゾナ共和国に引用した）によると、鉱石との直接接触は、原子力規制委員会によって許可された安全な年間線量のおよそ2倍の放射線レベルをもたらしました-しかし、測定値は1.5メートルバケツはゼロの放射を示した。
鉱石事件に対応して2月20日に発表されたHealth Physics Society（HPS）の声明も、健康リスクは無視できると指摘しています。 HPSの声明によると、「ウラン鉱石は摂取されない限り、これら3つのバケツから十分な放射線を放出せず、有害な影響を引き起こさない」とHPSの声明は述べています。
次のステップ
その後、ウラン鉱石は近くのウラン鉱山で処分された。一方、パークスサービス、米国労働安全衛生局、アリゾナ州放射線管理局は現在、博物館とその敷地内を調査しています。グランドキャニオン国立公園広報担当官のエミリー・デイビスによると、サイトの放射線レベルは正常で安全です。
「グランドキャニオン国立公園の博物館収集施設の最近の調査では、バックグラウンドレベルの放射線レベルが検出されました-常に環境に存在している量-公衆衛生と安全に対する懸念のレベルを下回っています」とデイビスはNPRに語った。 「公共または公園の従業員に対する現在のリスクはありません。美術館の収集施設は開いており、作業ルーチンは通常どおり続行されています。」
博物館での鉱石の18年間のスティントによって引き起こされた長期的な影響は、まだ特定されていません。無視できるかもしれませんが、鉱石は建物内のラドンレベルをいくらか増加させた可能性があると、フィールドはライブサイエンスに語りました。
「施設ではラドン試験を実施すべきである」とフィールド氏は述べた。 「しかし、長期的には、施設内の土壌や岩石の自然発生源からのラドンによる潜在的な被ばくは、公衆および労働者に対する最大の放射線源となる可能性が高い。」
スティーブンソン氏は、Live Scienceのコメントへの要求に直ちに応えなかった。
編集者注：この記事は、ウラン鉱石がアルファ線、ベータ線、ガンマ線を放出することを明確にし、健康物理学会からの声明を含むように修正されました。
