地球の大気のかすかな最外層は、科学者が認識したよりもはるかに深く宇宙に広がっています。これは、月が地球を周回するのに十分な深さです。
地球のジオコロナは、重力によって地球にゆるく結合された、水素原子のまばらでほとんど理解されていないコレクションです。この大気領域は非常に薄いので、地球ではそれを真空と呼びます。しかし、太陽放射を散乱させる習慣があるため、紫外線望遠鏡を台無しにすることは十分重要であり、十分強力です。そして、1990年代の古いデータを調べた研究者たちは、このデータが惑星表面から最大400,000マイル（630,000キロメートル）上まで伸びていることを知っています。これは、以前の見積もりよりも10〜25％離れています。
geocoronaがほとんど理解されていない理由の1つは、それを研究するための視点を見つけるのが難しいことです。地球の表面から、そして低地球軌道でさえ、それは多かれ少なかれ目に見えません。その最も有名な画像（上の写真）は、1972年のアポロ16号のミッションからのものです。月、地球、太陽が、宇宙飛行士が太陽光線の散乱の写真を撮ることができるように配置されました。
ジャーナルJGR Space Physicsで2月15日に公開されたこの論文の研究者たちは、太陽を研究するために1995年に打ち上げられた太陽と太陽圏天文台（SOHO）と呼ばれる欧州宇宙機関（ESA）のクラフトのデータに戻った。その探査機は、地球から太陽に向かって930,000マイル（150万km）の地点まで発射され、惑星と星の重力が合わさってそれを所定の位置に保持しました。クラフトは太陽の研究を任されていましたが、時々それは向きを変え、遠くの見晴らしの良い場所から地球をスパイしました。
これらの研究の目的は、ジオコロナをマッピングすることではありませんでしたが、研究者たちは、データがそのように使用できることに気づきました。
「何年も前にアーカイブされたデータは、多くの場合、新しい科学に悪用される可能性があります」とESA SOHOプロジェクトサイエンティストのBernhard Fleck氏は声明で述べています。 「この発見は、20年以上前に収集されたデータの価値とSOHOの並外れたパフォーマンスを際立たせています。」
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他の知識があることを誰が知っているか、アーカイブされたデータとしてハードドライブに保存され、誰かがそれを正しく解釈するのを待っています。
