別の場所の化石によると、この発見までの運動性、つまり、自身の代謝エネルギーを使用して独立して移動する生物の能力の最も初期の証拠は、約5億7000万年前にさかのぼります。これは、新しい発見よりも15億年前の良い年です。
研究者達は、この小さなトンネルを抜けたものは何でも、単一細胞のクラスターであり、仲間に加わってナメクジのような多細胞生物を形成していたと考えられている。そして恐らく、緑に覆われた牧草地や食べ物を探して泥を掘り起こし、食い荒らすこの汚い複合体は、国際的な科学者チームが言った。
しかし、これらのトンネルが複雑な生活によって作られたことに誰もが同意しているわけではなく、この研究に関係のない1人の研究者が主張を「不正確」と呼んだ。
トンネル生活？
研究者たちはアフリカの西海岸沿いのガボンで痕跡の化石を発見しました。痕跡の化石とは、足跡、巣穴、または糞など、後に残される生物の体の一部ではない化石です。この場合、痕跡の化石は、Francevillian内海と呼ばれていたもので作られた一連の細長いトンネルです-古原生代、約25億から16億年前までの時代に存在した酸素化された浅い海洋環境。
古代の内海から何百もの標本を収集した後、最近の研究の科学者たちは化石化したトンネルを発見しました。これらの構造は、いくつかの古代の多細胞生物が泥をすくい取るのに十分複雑であることを示したと、最初の著者であるポワティエ大学と国立科学研究センター（CNRS）の研究所であるIC2MPの古生物学と地球化学の教授であるAbderrazak El Albani ） フランスでは。
この奇妙なナメクジのような生き物に現代的な類似物があります。エルアルバニ氏によると、飢餓の期間中、一部の細胞性粘菌は「移動性ナメクジ相」と呼ばれる状態で一緒に凝集するため、一緒に食べ物を探すことができます。
これらの古代の生き物が残したトンネルは小さく、直径は最大2.3インチ（6センチメートル）、長さは最大6.7インチ（17 cm）です。さらに、トンネルは泥の中を横方向と縦方向に動く何かによって作られたように見えると、El AlbaniはLive Scienceに語った。これらのトンネルが生き物によって残されたことを確認するために、研究者たちはいくつかの方法で構造を分析しました。まず、科学者たちはX線コンピューター断層撮影（マイクロCT）スキャンを使用して、標本を3Dで分析しました（上記のビデオを参照）。
チームはまた、痕跡の化石の化学成分を分析したところ、これらの痕跡は生物起源であり、その周囲の21億年前の堆積物の年代にも一致していることがわかりました。さらに、トンネルは、バイオフィルムとして知られている、化石化した微生物マットの隣にありました。研究者達は、おそらくこれらの微生物の「カーペット」に放牧された奇妙なナメクジのような獣がいたのかもしれないと語った。
この生き物についての多くは謎のままですが、その存在は生命の歴史について新たな疑問を引き起こします、とエルアバニは言いました。複雑な生物が動いたのはこれが初めてでしたか？または、この生物の実験は、約20億年前に大気中の酸素レベルが大幅に低下したときに短縮されましたか？
しかし、これらのトンネルが運動の最も古い証拠を表すと誰もが思うわけではありません。
マサチューセッツ工科大学の地球大気惑星科学部門の地球生物学の准教授であるタンジャボサック氏は、「この主張は本当に不正確に聞こえる」と電子メールでLive Scienceに語った。 「おそらく彼らは何か巨視的な動きを指している-運動性微生物の以前の存在を必要とする形状とテクスチャーを持つはるかに古い岩（ストロマトライト）がある。」
彼女は研究の詳細を読む時間はなかったが、BosakはLive Scienceに、「どこかでこれについて話し合い、派手な主張を少なくとも少し控えめにしてほしい」と強調した。
