スクールバスの大きさのクジラ、頭の上をきれいに跳躍できる恐竜足の鳥のモンスター、またはワニと同じくらい大きく成長するぬるぬるした共食いサンショウウオがクジラを歌うことによって、世界がもっと面白くならないと主張するのは難しいです。
このような巨大な動物はメガファウナとして知られています。あらゆる意味で素晴らしいというだけでなく、これらのマンモス種はそれぞれの生態系のバランスを保つために重要です-そして、新しい研究によると、それらの約60％が絶望的に運命づけられています。
ジャーナルConservation Lettersで本日（2月6日）に発表された新しい研究では、科学者は世界中の約300種のメガファウナの個体数を調査し、いくつかの厄介な傾向が見られました。著者によると、世界最大の動物の少なくとも200種（70％）が個体数の減少を目の当たりにしており、150種以上が完全な絶滅の危機に直面しています。
これらのケースのほとんどの主な脅威は、人間の肉の消費であると思われます。
オレゴン州立大学林学部の生態学教授ウィリアムリップル氏は、「肉や体の一部を人間が消費するための直接収穫は、脅威データを入手できるほとんどすべての種にとって最大の危険です」と述べています。ステートメント。 「我々の結果は、我々が巨大動物相を絶滅まで食べている最中であることを示唆している。」
地球最大の獣
「メガファウナ」とは、多数の大型動物に適用できる広い生物学的用語であり、分厚いオーストラリアのタラを長い死者と同じように説明するのに適しています T.レックス。彼らの新しい研究で物事を絞り込むために、リップルと彼の同僚はメガファウナを特定の体重の閾値を超える絶滅していない脊椎動物として定義しました。哺乳類、レイフィン、軟骨魚（サメやクジラなど）の場合、体重が220ポンドを超えるすべての種。 （100キログラム）はメガファウナと見なされました。両生類、鳥、爬虫類の場合、88ポンドを超える種。 （40 kg）カットしました。
これにより、研究者は292匹の超大型動物のリストを入手できました。リストには、象、サイ、ゾウガメ、クジラのようなおなじみの顔のキャスト、および中国のオオサンショウウオのようないくつかの驚きのゲストが含まれます-絶滅危惧種、最大150ポンドのワニの両生類。 （65.5 kg）。
次に、IUCNレッドリスト（60,000を超える種にもたらされた絶滅リスクを評価する国際的なデータベース）を使用して、研究者は292のメガファウナのそれぞれが直面している脅威のレベルを特定しました。彼らは、メガファウナのサンプルの70％が人口の減少を示し、59％が完全な絶滅の危機に瀕していることを発見しました。
研究者によると、それはメガファウナを全体としてすべての脊椎動物種よりもはるかに脆弱にし、そのうち21％は絶滅の危機に瀕しており、46％は人口が減少しています。地球の最大の生物に対するこのバイアスは、恐竜後の進化の最後の6500万年にわたって「非常に珍しく、比類のない」ものであると著者らは書いており、人間は非難される可能性が高い。
人間の問題、人間の解決策
過去数百年の間に人間が遠くから殺すのが上手くなるにつれて、メガファウナはますます速い速度で死に始めたと著者らは書いている。 1760年代以降、人間の乱獲と生息地への侵入のおかげで、9つのメガファウナ種が野生で絶滅しました。
今日、絶滅の危機に瀕しているメガファウナ種のほとんどは、汚染、気候変動、土地開発など、人為的な危険の致命的なカクテルに直面しています。しかしながら、研究者達が書いた、単一の最大の脅威は収穫されたままです-それは彼らの肉や体の部分のために狩られて殺されています。
「肉の消費は、爬虫類を除くすべてのクラスでメガファウナを収穫するための最も一般的な動機でした。そこでは、卵の収穫が上位にランクされました」と研究者たちは彼らの研究に書いています。 「メガファウナを収穫する他の主な理由には、薬用、漁業での意図しない混獲、トラッピング、生身取引、および皮膚やヒレなどの体のさまざまな用途が含まれます。」
この発見は、動物保護に関心のある人にとっては悲しいことですが、驚くべきことではありません。サメがヒレを狙って狩猟されたり、アフリカゾウが象牙やトロフィーとして殺されたり、絶滅の危機に瀕しているサイ（北部の白いサイを含む）が角のために殺されたりするのは避けられません。
研究者によると、メガファウナ製品の貿易と収集を制限するための法的障壁を確立することは、この大量絶滅を遅らせるための重要なステップです。
幸いなことに、世界は以前にこのような行動である程度の成功を見てきました。 1982年、国際捕鯨委員会は商業捕鯨のモラトリアムを採択し、現在では約90か国がこれに準拠しています。それ以来、「世界最大の海洋哺乳類の多くは、地球規模の停止後に回復の途上にある」と著者らは書いている。 「この大胆な行動には世界的な協力と執行が必要であり、ほとんどの偉大なクジラの絶滅の脅威を止め、逆転させることに成功している。」
