エルフフクロウ
生態学的および地質学的多様性は、北米の5つの素晴らしい砂漠の1つを初めて訪れる人にとって、最大の驚きかもしれません。北アメリカの砂漠は、何マイルにもわたる不毛の砂丘から遠く離れており、大陸の乾燥地域全体で見られる厳しい気温と低降水量で生き残るだけでなく、繁栄するユニークな種の植物や動物が生きています。 1968年の著書「デザートソリティア」で、作家兼活動家のエドワードアビーは、彼が住んでいた砂漠について、「これは地球上で最も美しい場所だ」と語っています。
かわい子ちゃん
そして、よくあることですが、この「地球上で最も美しい場所」内で見られるのは、生き方だけでなく、砂漠の環境で成功するためにそのサイズさえも適応させた、ユニークで率直に愛らしい生き物です。小さなホイットニーのエルフフクロウ、 マイクラセン・ホイットニーは、ソノラ砂漠とチワワ砂漠の河岸地域の共同居住者です。世界で最も小さいフクロウであり、重さはわずか1.4オンス（40 g）の世界最軽量のフクロウです。完全に成長したオスのエルフは、長さが4.9〜5.7インチ（12.5〜14.5 cm）になり、翼幅は10.5インチ（27 cm）になります。小さなエルフのフクロウは、最初の飛行を試みている間に巣穴から落ちた後、ここに示されている少年のエルフのフクロウは国立公園レンジャーによって支援されています。
トレーラーハウス
上に示したホイットニーエルフフクロウの生息域は、年周期で変化します。春と夏には、アメリカ南西部とメキシコ北部の乾燥した砂漠で発見され、そこで繁殖し、若い子を育てています。それらは、サボテンの森、木質の峡谷、高原、または密集した植生の川岸地域が見つかる地域に住みます。冬には南に移動し、メキシコ中部の暖かい沿岸地域で北半球の涼しい月を過ごします。エルフのフクロウの4つの亜種が認識されます。 ミクラセン・ホイットニー・イドニア テキサスの南端とメキシコ北部でのみ見られます。 マイクラセン・ホイットニー・サンフォード カリフォルニア州バハスールの南端の居住者です。そして ミクラセン・ホイットニー・グレイソニ ソハロ島のバハスールの先端に住んでいます。
特徴的なカラーリング
不規則なオレンジがかった茶色の斑点は、さびた茶色の羽毛のある裏側と翼を覆い、茶色の色合いが支配する砂漠の風景での生活に理想的な迷彩をフクロウに与えます。軽くて白っぽい斑点は、頭頂部でより一般的になります。白い羽の線が各翼の端を強調しています。胸と腹は、白、茶色、オレンジ色の縞模様の羽の混合です。プライマリとセカンダリのフライトフェザーの一部は、白で傾斜しています。
いつもびっくり
ホイットニーエルフフクロウの眉毛は、白い羽毛が際立っています。フクロウの顔のマスクはオレンジの色合いに支配されています。お札は灰色で、先端はホーン色です。それぞれの大きな目の虹彩は黄色に支配されています。ほとんどのフクロウとは異なり、ホイットニーエルフのフクロウには、小さな丸い頭に「耳の房」や突出した羽がありません。他のフクロウと同様に、エルフのフクロウは、翼の縁に沿って独自に設計された一連の柔らかくされた羽毛を備えており、静かに飛行できます。
ユニークなネストの選択肢
これらの小さなフクロウのユニークな行動の1つは巣作りに関係しています。非常に小さいので、捕食者は巣に座っている女性と彼女の若い雛にとって大きな危険でしょう。ホイットニーエルフフクロウは、放棄されたキツツキの穴に巣を作ることを学ぶことでこのジレンマを解決しました。ソノラ砂漠では、ヒラキツツキ、 Melanerpes uropygialis、そして金色のちらつき、 Colaptes chrysoides、巨大なサボテンの柔らかい果肉の巣穴を切り分ける責任があります。写真に見られるように、巣穴に通じる開口部は、白い花と赤い果実の両方が表示されている砂漠の巨大な歩哨を見るとわかるすべてのものです。サグアロサボテンが生育しない地域では、エルフのフクロウは地元の木々や電柱に作られた放棄されたキツツキの穴に巣を作ります。
役に立つ仕事
2つの砂漠のキツツキによって作成された巣穴は、サグアロブーツとして知られています。これらのブーツは、ここに示すように、掘削中のキツツキによって引き起こされた「創傷」に応答してサボテンが樹脂液を分泌する結果、サグアロの肉質の皮膚の内部に形成されます。空気にさらされると、この樹脂は硬化して固いカルス組織になり、サグアロからのさらなる水分損失を防ぎ、最初にキツツキ、次に他の種のエルフクロウなどの小さな砂漠に住む鳥のための安全な巣穴を作成します。
砂漠のミツバチはしばしばサグアロブーツの中で巣箱を作り、甘い蜂蜜の空洞を作ります。サグアロサボテンが死ぬと、多肉質の皮膚は劣化しますが、固いサグアロブーツは残り、分解に耐性があります。ソノラ砂漠の先住民はかつてこれらの「ブーツ」をコンテナとして使用し、時には水を運ぶための天然の食堂としても使用していました。これらの安全な入れ子の「ブーツ」に、メスのエルフのフクロウが2〜4個の白い卵を産みます。
魅力をつける
ソノラ砂漠南西部のエルフフクロウの繁殖シーズンは、5月と6月に発生します。男性は夜通し大声で歌って、女性を感動させ、領土を守ります。ほとんどの場合、男性は既に主張されているサグアロの巣穴の内側から歌い、女性を誘い出して空洞の中に彼を参加させようとします。求愛中、男性は将来のパートナーに積極的に餌を与えます。交配が行われ、卵がサグアロブーツの粗いカルス床に置かれると、女性だけが卵を孵化させます。産卵後、約21〜24日で卵が孵化し始めます。最初の2週間は、オスが母親と幼い子どもの両方の巣穴に餌を持ち込むため、メスは孵化を離れません。
若者が2週齢になると、両親は巣を離れて狩りをし、若者に食べ物を提供します。若いフクロウは孵化から約28日後に巣を離れ始めますが、さらに1週間から10日間、両親の監視下にとどまります。
狩りに
昆虫、クモ、サソリ、その他の節足動物は、ホイットニーエルフの主な食餌です。お母さんまたはお父さんは、サソリを子供に与える前に、捕獲されたサソリの有毒なスティンガーを取り除きます。大きな夜行性の砂漠のカブトムシは、一般的な食料源です。彼らは主に夕暮れと夜明けの薄暗い中で狩りをします。彼らは聴覚に優れており、獲物を視覚ではなく音で見つけることがよくあります。
食物に続いて
エルフのフクロウは、実際に移動する北米で見つかった2種類のフクロウの1つです。2番目は、西洋の松林に生息する、フラムフクロウです。 Psiloscops flammeolus、ここに見られます。これらの小さな夜行性のフクロウ種はどちらも、主な食料源として空飛ぶ昆虫に依存しているため、繁殖地に冬が訪れると、昆虫に従ってメキシコの暖かい気候に向かっています。ホイットニーエルフフクロウは、通常、夏のソノラ砂漠を9月下旬までに家を離れ、メキシコ中部と南部の昆虫が生息する森で冬を過ごします。
トリッキーな生き物
エルフのフクロウはとても小さいので、ヘビ、コヨーテ、ボブキャット、リングテールキャットなど、ソノラ砂漠に共通する多くの捕食者から絶えず危険にさらされています。 Bassariscus astutus。大きなフクロウ、タカ、ジェイもこれらの小さなフクロウを攻撃して捕獲します。小さなフクロウが家のサグアロブーツの中にしっかりといるときに捕食できる捕食者はほとんどいません。しかし、彼らがそのブーツを離れるとき、危険はたくさんあります。エルフのフクロウは本来攻撃的ではなく、戦うよりも逃げることを好みます。しかし、エルフのフクロウのグループは、侵入者と捕食者を協力して奪うことが知られています。エルフのフクロウは、安全な家の空洞の外にいて、危険が現れ、危険が過ぎ去るまで死んでいるかのように動いていないときに「フクロウを遊んでいる」と記録されています。
