鮮やかに色づき、生命が息づくと、サンゴの白化と呼ばれる状態のおかげで、地球上の多くのサンゴ礁が白化して不毛になっています。オーストラリアやマダガスカルからペルシャ湾やカリブ海に至るまで、世界の海岸線に沿って色褪せて漂白されたサンゴ礁は骸骨のように立っています。
しかし、サンゴの白化は美的損失以上のものです。それは環境指標です：飢えた動物の前兆、失敗した海洋生態系、そして地球規模の気候の破壊的な変化。海水温の上昇が根本的な原因です。しかし、なぜこれらの美しいサンゴ生態系が危機に瀕しているのかを理解する前に、そもそも彼らがどのようにして明るい色になったのかを理解する必要があります。
サンゴはどのように色を取得しますか？
サンゴ礁は、口のような開口部と刺すような触手の冠を持つ嚢のような体を持つポリープ、小さな無色の動物で構成されています。サンゴ礁は、1つの単位として一緒に機能する多くの個々のポリープで構成されています。
ポリープ自体は透明です。サンゴ礁は、ポリープの内部に住む小さな生き物、褐虫藻と呼ばれる藻から色を取得します。
サンゴと褐虫藻は、共生として知られる相互に有益なパートナーシップを楽しんでいます。サンゴは、藻類にシェルター、日光へのアクセス、および光合成に必要なその他のリソースを提供します。次に、藻類は、光合成によって生成された栄養素をサンゴと共有します。米国海洋大気庁（NOAA）によると、藻類が生成する栄養素の90％はサンゴの宿主に移動します。
サンゴが白くなるのはなぜですか？
環境ストレスの下で、複雑な藻とサンゴのパートナーシップは無秩序になります。温度変化、汚染、乱獲などの要因により、関係が不安定になり、サンゴが藻類を追い出すことがあります。藻がなくなると、サンゴの明るい白い炭酸カルシウム外骨格がその透明な組織を通して見えるため、サンゴの白化という名前が付けられます。
NOAAによれば、地球温暖化によって引き起こされる海水温の上昇は、サンゴ礁にとって最大の危険になっています。華氏1.8〜3.6度（摂氏1〜2度）の気温の急上昇は、数十マイルから数百マイルのサンゴ礁に影響を与える大量の白化現象を引き起こす可能性があります。この種の熱ストレスは、2014年から2017年の間に世界のサンゴ礁の70％に影響を与えました。
海洋科学者であり、非営利の海洋保護団体であるリーフチェックドミニカ共和国の創設者であるルーベントーレス氏は、サンゴの白化は徐々に起こっていると語った。水温がサンゴの快適ゾーンを超えて上昇すると、藻類が離れ始め、すべての藻類がなくなるまでサンゴは青く成長します。
「藻類がなくなると、それらはエネルギー源を失う」とトーレス氏。 「彼らは基本的に餓死している。」
漂白されたサンゴはまだ生きていますが、藻がなければサンゴは脆弱です。彼らはエネルギーが少なく、病気にかかりやすいです。 NOAAによると、水温が数日から数週間も高いままである場合、白化したサンゴは死に始めます。ジャーナルサイエンス誌に掲載された2013年の研究によると、水温が通常に戻ると、サンゴは藻類とその色を回復しますが、最も急速に成長するサンゴでさえ、完全に回復するには10〜15年かかります。
「漂白は1世紀に1回発生すると考えていました」と、フロリダのコーラルリーフリサーチ＆レストレーションのためのエリザベスムーア国際センターの生物学者、デイブヴォーンは述べました。 「サンゴが回復するには100年かかるだろう」と彼は言った。 「しかし、その後、70年代に1回、80年代に2回、そして過去14年間で12回の漂白がありました。」
サンゴの白化の増加は、気温と海水温の上昇と類似しています。 NASAによると、2016年から2017年の間に記録的に最も暑い2年でした-グレートバリアリーフの半分は、高温の海によって引き起こされた漂白イベントで死亡しました。
希望の断片
サンゴの見通しは厳しく、完全に絶望的ではありません。 2017年の国連の評価によると、気候変動が抑止されなければ、自然のサンゴ礁は21世紀まで存続しません。地球規模の二酸化炭素排出量を削減する計画は、サンゴ礁を救うのに十分な速度で効果を発揮していないため、一部の科学者はサンゴ群集を強化することでサンゴ群集を保護するためにさらに一歩進んでいます。
ヴォーンと彼の同僚は、生存者を見つけるために漂白を経験したサンゴ礁を探索します。その後、研究者は、ラボでこれらの特定のサンゴを育てて、サンゴをより弾力的にするものをよりよく理解します。ヴォーン氏は、今日の条件と明日の暖かい条件に耐えられるサンゴを育て、自然のサンゴに植えてサンゴをより硬くすることを望んでいると語った。
「一部のサンゴは影響を受けたり、跳ね返ったりしないので、病気になったり、餓死したりすることはありません」とヴォーン氏は語った。 「それらをもっと作ると、より弾力性のあるサンゴを作る」
他の研究者は、抵抗力のあるサンゴのさまざまな系統を交雑させて、スーパーコーラルと呼ばれるものを開発することに忙しく、気候変動を生き残るチャンスがさらにあります。どちらのタイプの弾力性のあるサンゴも、苗床で育てられ、海洋にうまく植えられましたが、実験的なレベルでのみです。現在、科学者たちはより大きな規模で植栽することを目指しているとヴォーン氏は言う。リーフの修復は世界中で切実に必要とされているが、安くはないだろうと彼は言った。
サンゴの成長と植栽の最初の数年間は、コストが高く、生産量が低くなります。単一のサンゴを育てて植えるのに25ドルから200ドルかかるかもしれないとヴォーンは言った。サッカー場の大きさのサンゴには、10,000以上のサンゴが含まれています。これは、小さなサンゴ礁を復元するために200万ドルです。
しかし、4〜5年後、生産量が増加し、サンゴ1本あたりの価格が下がります。今日、ヴォーンの研究室では各サンゴを10ドルで育てて植えていますが、大規模な場合、その数はサンゴ1頭あたり2ドルになり、それぞれの生き物は一杯のコーヒーと同じくらいの費用がかかると言いました。
それでは、世界のサンゴ礁を回復するためのコストはどのくらいですか？ヴォーン氏は数十億の数字を出しているが、もっといい質問は、「もしそうでなければコストはいくらか？」
サンゴ礁は本当に問題に値するのでしょうか？
これらの救助にどれだけの費用がかかるかに関係なく、海洋生物学者は、サンゴ礁の保護は生物学的および経済的理由の両方から不可欠であると主張しています。
サンゴ礁は海底の1％しかカバーしていませんが、スミソニアンは、海洋生物の25％が食糧と避難所をこれらのサンゴ礁に依存していると推定しています。つまり、サンゴ礁は海の最も多様な生態系のバックボーンを構成しています。したがって、「サンゴの白化」という用語は、密接に関連した種の1つのグループにのみ影響を与える現象を指しますが、それらの死は生息地全体を荒廃させます。
人間はまた、健全なサンゴ礁に大きな利害関係を持っています。海洋政策ジャーナルに掲載された2017年の研究によれば、サンゴ礁に関連する観光は世界経済にとって350億ドルの価値があります。
Nature Communications誌の最近の調査によると、サンゴ礁は海岸線を保護するのにも役立ち、特に今日のますます深刻な熱帯性暴風雨では、毎年世界中で40億ドルもの洪水被害を防止しています。同じ研究が結論付けたように、これらのサンゴ礁の崩壊は、漂白と崩壊によって、追加の洪水被害で年間1億ドルの費用がかかるとされています。インドネシアやフィリピンなどの国では、さらに大きな打撃を受け、年間6億ドル以上の損害が発生します。
ヴォーン氏によると、サンゴ礁の保護は困難ですが、代替案は大変動です。彼は引退する前に100万個のサンゴを植えることを目指しています。これまでにTKHOWMANYを植えました。 2019年1月から、彼はPlant a Million Coralsの取り組みを通じて世界中でサンゴ礁の修復に取り組んでおり、世界中を旅して、近くのサンゴ礁を復元する方法についてクライアントを教育およびコンサルティングしています。ヴォーンがそれを見ると、「希望があります」。
参考文献：
