私たちの骨は、これまで発見されていない微細なトンネルのネットワークで満たされている可能性があると、新しい研究が発見しました。
これらの小さなトンネル-実験用マウスに発見され、1人の好奇心旺盛な研究者にその痕跡が見られます-免疫細胞が骨から作られ、骨から運ばれるのに不可欠です。
この研究では、研究者たちは、マウスの脚の骨に、これまで知られていなかった何百もの毛細血管（体内で最も細い血管）を発見しました。ただし、マウスで何かが発見されても、必ずしも人間に存在するとは限らず、動物が発見されてから人間で発見されたことが確認されるまでに長い期間が必要になることがよくあります。
この場合はそうではありません：（人間の）研究者の1人が人間の研究をすぐに始めることを決めたため、MRI装置に足を突き刺し、小さな骨のトンネルが人間にも存在する可能性があるという証拠を見つけました。
解剖学が不足していますか？
血液細胞は、骨髄と呼ばれる骨の内部で製造されます。そして、これらの血球は骨髄から循環器系に素早く移動することができます。だが どうやって 血球はこれを行うことができます-すぐに骨を出て循環に入ります-は知られていません。
しかしながら、骨内注入として知られている既存の最初の対応の医療処置は、骨髄から血管への通路の存在をほのめかしていました。 Nature Metabolismのビデオによると、骨内注入の際、薬が人の脚の骨に注入され、その後すぐに循環に入ります。
欠けている微視的なトンネルを探すために、研究者たちはマウスの骨を透明に見えるようにする化学物質を使用しました。 （化学物質は、脂肪を含む不透明な化合物の骨を取り除きます。）透明な骨が残された状態で、研究者たちは（まだ、いくつかの異なる顕微鏡を使用して）以前に発見されていない何百もの毛細血管をはっきりと見ました。彼らはそれらを皮質横断血管（TCV）と名付けた。
次に、研究者たちは骨髄で作られる好中球と呼ばれる免疫細胞を染色し、それらがこれらの毛細血管を通り抜けて移動するのを観察し、さらにその所見を確認しました。
驚くべき発見
この発見はチームにとって驚きでした。 「21世紀には人間とマウスの骨に新しい解剖学的構造が見つかるとは思わないでしょう」と、ドイツのデュイスブルクエッセン大学の実験免疫学教授である上級著者Matthias Gunzer氏はLive Scienceにメールで伝えた。
しかし、ガンツァーは人間にもこれらの奇妙な毛細血管があるかどうか知りたがっていました。それで、彼は自発的に調べてみました。
グンツァーは彼の足の1時間のMRIスキャンを受けました。結果の画像では、問題の毛細血管は画像では直接見えませんでした。しかしグンツァー氏は、「骨組織に目立った穴」があったことを示している可能性があると述べた。
これは、他のデータや画像と合わせて、「人間にも存在するTCVを支持してかなり良い点を作った」と彼は言った。
さらに、昨年Nature Neuroscienceで発表された別の研究では、頭蓋骨に同様のネットワークがあり、脳につながっています。グンツァー氏は、これらの結果は「調査結果の独立した確認」の役割を果たすと述べた。
一例では、研究者らは関節リウマチ-関節をすり減らす自己免疫疾患-と放射線に曝されたマウスでTCVの数が増加することを発見しました。ヒトでは、放射線と関節炎の両方が骨に損傷を与えることが知られているとグンツァー氏は述べた。それで、「新しいTCVの形成を止める方法を見つければ、これは人々にとって非常に役立つかもしれません」と彼は言った。
