オパールの購入者であり、化石狂信者であるマイクポーベンがオーストラリアの鉱山からバケツのバケツを購入したとき、山の中の古代の歯のように見えるものを見つけて驚いた。
後に、彼はまた、化石化した顎片を発見しました-光沢があり、オパールで輝いていました。
新しい研究によると、2014年に2つのオパール化標本を古生物学者に見せた後、ポーベンはそれらが以前は知られていなかった犬サイズの恐竜種の一部であることを知りました。この恐竜は、約1億年前にオーストラリアに住んでいました。当時は、景観が豊かで湖が点在していました。
化石はもともと、ニューサウスウェールズ州のライトニングリッジの町の近くのウィーワラの鉱山からのものでした。鉱山の驚くべき名前は古生物学者に追い越すにはあまりにも良い機会を与えたので、彼らは新しく見つかった白亜紀の恐竜と名付けました ウィーワラサウルスポベニ.
"ウィワラサウルス オーストラリアのニューイングランド大学の古生物学の上級講師である研究主任研究者フィルベルは、「ケルピー犬ほどの大きさの優しい草食動物でした。彼らは2本足で動き回り、長い尾を使ってバランスをとっていました。彼らは小さく、警戒のための角や特に鋭い爪がなかったので、恐らくかなり臆病で、保護のために小さな群れや家族の単位で移動したでしょう。」
その意味で、これらの恐竜はおそらく白亜紀オーストラリアのカンガルーであるとベルはLive Scienceに語った。 「ペットとして好きだったと思う」
この発見は注目に値するものであり、ポーベンがオパールで満たされたバケツで化石を横切って発生したというだけではありません。ベル氏は、「ライトニングリッジは、世界で唯一オパール化された恐竜を発見する場所である」とはいえ、一般的にオパール化された化石を見つけることは非常にまれです。
白亜紀のライトニングリッジは恐竜が住む氾濫原だったとベル氏は語った。そこに発見されたオパール化された化石のほとんどは、近くの古代の海に住んでいた海洋生物から来たものです。これらの虹色の化石には、貝殻、ベレムナイトと呼ばれる頭足類、プレシオサウルスと呼ばれる海洋爬虫類が含まれます。
しかし、時には、オパール化した恐竜も発見されます。
「時折、恐竜のような陸上動物の骨が海に流れ出て化石化する」とベル氏は言う。そこで、彼らは水中でシリカ鉱物に遭遇するかもしれません、それはオパールを作る解決策です。これらの骨が岩石に化石化すると、これらの鉱物が化石の空洞に蓄積し、オパールが堆積することがあります。地球科学に焦点を当てたニュースサイトのGeology Inによると、有機骨がまだ存在している場合、これらのシリカミネラルが形を取り、内部構造をオパールとして維持することもあります。
残念ながら、残りの W.ポベニ、少なくともこの特定の標本は失われ、永久に消えてしまいます。
「これらのものはオパール鉱山労働者によって発掘されているため、鉱山内の正確な位置やその周辺で発見された他の化石など、他の多くの情報が失われることが多い」とベル氏は語った。 「鉱山労働者が1匹の動物からほんの少しの骨を育てた多くのケースを知っています。残りの部分は、採掘プロセスで破壊されたか、鉱山の底にある廃棄物山に座っていた可能性があります。」
ナショナルジオグラフィックによれば、ポーベンはその後、化石をオーストラリアのオパールセンターに寄贈しました。この博物館は、世界最大のオパール化した化石のコレクションを保有しています。
