国際宇宙ステーションのバクテリアは、奇妙な軌道環境で進化し変化しています。しかし、新しい研究によると、バクテリアは人間にとってこれ以上危険ではないようです。
宇宙旅行は、特定の微生物が人々により有害な菌株に変異する可能性があることを以前のいくつかの研究が示唆したように、それは宇宙飛行士にとって朗報です。
「放射線、微小重力、換気の欠如、それが細菌を含む生物にどのように影響するかについて、多くの憶測がなされてきた」と研究の筆頭著者であるノースウェスタン大学の生物学的デザイン教授であるエリカ・ハートマン氏は声明で述べた。 「これらはストレスの多い過酷な条件です」と研究者たちは、宇宙旅行がバクテリアがいわゆるスーパーバグに進化して生き残る確率を増加させるのではないかと考えました。
Hartmann氏は、本日（1月8日）にジャーナルmSystemsに掲載された新しい研究に基づいて、「答えは「いいえ」のようだ」と述べた。
この研究では、研究者たちは、ISSを訪れた2種類の細菌のDNAを分析しました。 黄色ブドウ球菌 （これは皮膚に見られ、ブドウ球菌感染症を引き起こします）および セレウス菌 （これは消化器系と土壌に存在し、通常は無害です）。両方の微生物は宇宙ステーションの周囲の環境から収集され、おそらく宇宙飛行士の皮膚または彼らの体内の宇宙への乗り物をヒッチハイクしました。その結果、戻された細菌は地球に対応する細菌とは異なって変異していたものの、スーパーバグの明白な遺伝的特徴はまったく発達していないことが明らかになりました。 （スーパーバグは抗生物質に耐性を持つようになった細菌です。）
地球上で、研究者達は、バクテリアは、彼らが住むことを好む人体から日常的に脱落し、非生物の表面に順応するために変化を起こすと述べました。しかし、研究者たちは、人間とバクテリアが同じ空気と小さなスペースを数ヶ月間共有する宇宙船の近くの区画が危険な変化を引き起こす可能性があることを特に懸念していました。
しかし、細菌は宇宙に順応するように自分自身を変えましたが、それらの変化は、より感染性のある、または治療が困難な病気を引き起こす原因となる異常を引き起こさなかったようです。
これは長期の宇宙飛行にとって朗報です。打ち上げ前のNASAの厳格な検疫手順により、宇宙での感染症は非常にまれですが、火星に向かっている密閉宇宙船での大規模感染の可能性は依然として懸念されています。しかし、これまでのところ、宇宙環境自体はバクテリアのリスクをこれ以上悲惨なものにするために働いているようには見えません。
