南アメリカの南端近くで、何千人もの女性（妻、母親、カタクチイワシ愛好家）が巣から姿を消しています。
問題のメスはマゼランペンギン-南アメリカのパタゴニア地域に生息する白黒の鳥の中型種です。年の後半に繁殖しないとき、種のオスとメスのメンバーは両方とも北にウルグアイとブラジルに向かって移動し、それらの海を家と呼ぶおいしいアンチョビを探します。しかし、過去10年間で、科学者たちは動揺の傾向を観察しました。ペンギンの中には北に遠く泳いでいることがあり、繁殖地から数百マイル離れていることもあります。
ジャーナルCurrent Biologyで本日（1月7日）に発表された新しい研究によると、毎年、何千ものマゼランペンギンが移住から家に帰ることができません。ウルグアイ、アルゼンチン、ブラジルの海岸で立ち往生する人もいます。他の人はすでに死んで洗い流され、胃が空になるか、プラスチック廃棄物で汚染されます。奇妙なことに、取り残された鳥の約3分の2が雌です。
新しい研究の筆頭著者であり、東京の統計数理研究所の研究者である山本隆は、何が起こっているのか、そしてなぜ女性のペンギンが過度に苦しめられているのかを知りたがっていました。そこで、彼と数人の同僚は、14匹のマゼランペンギン（男性8匹、女性6匹）の小さなグループにGPS足首モニターを付け、2017年の初めに繁殖期間が終了した後、鳥が迷い込んだ場所を観察しました。
数か月にわたる観察の結果、チームは明確なパターンを確認しました。春と夏の渡りの間、オスのペンギンはより深く潜り、パタゴニアの繁殖地に近づく傾向がありました。メスのペンギンは水面に近づいたが、オスのペンギンよりもはるかに北に移動した。
そこで、ウルグアイの近くとブラジル南部の海域で、ペンギンは既知のペンギンが立ち並ぶホットスポットに接近しました。研究者らによると、これらの孤立した場所-アルゼンチン北部のブエノスアイレスの街の近くの川岸など-は、小さな体の鳥が家で泳ぐことを妨げる強い流れと人工の脅威の混合を介してペンギンを捕らえているようです。石油開発や海上輸送に起因する水質汚染、混獲や被食種の減少などの漁業関連の危険も含まれる」と山本氏は声明で述べた。
男性に比べて女性のペンギンが不釣り合いに座礁しているように見える理由は、体のサイズと同じくらい単純かもしれません。研究者によると、女性のマゼランペンギンは男性よりも小さいため、混雑した南部の海域での食物を求めて競争したり、北部の強い流れと戦ったりすることが難しくなる可能性があります。山本氏は、体が小さいほど、海水温に対する感度も高くなると指摘している。これにより、体の小さい女性が暖かい海を赤道に向かって北に追いかけ、冷たく暗い海に深く潜るのを避けることができます。
この小さな研究は、神秘的な鳥の座礁の原因と規模を理解するための最初のステップにすぎません。しかし、山本によれば、これは明らかです。毎年、繁殖地に戻るメスが少なくなれば、マゼランペンギン全体の生存率が間もなく危機に瀕する可能性があります。
